Антон потянулся, разгоняя застоявшуюся кровь. Затекшие ноги закололо острыми иголочками. Отсидел, увлекшись, зато быстро справился, ночь еще даже не кончилась. Хорошо, что никто под руку не лез, не отвлекал — ни Баюн с советами, ни Леший с расспросами. Где они, кстати? Подозрительно…
Расставив фигуры по местам, парень приложил ладони рупором ко рту и громогласно гаркнул:
— Леший, принимай работу! Баюн, иди, глянь!
Лесовик мгновенно возник рядом, словно вылез из-под земли. Котофей не торопился оценивать плоды нелегкого труда напарника. Ну, как хочет…
— Значит, так, — начал Антон, — у нас два войска. Задача каждого — захватить в плен волхва противника. Только пленить, но ни в коем случае не убивать его.
Леший согласно кивнул, пробормотав себе под ном что-то вроде: — "Конечно, если убить волхва, то кто тогда новое сражение затевать станет?".
— Не перебивай, — отмахнулся от него парень. — Значит, пленить волхва… Такое положение дел называется мат, то есть конец игры. Тот, кто загнал волхва в ловушку, тот и выиграл. Понятно?
— И всего-то? — разочаровался лесовик. — И что тут интересного?
— Не все так просто… Думаешь, навалились скопом и всё, уже победили? Нет, каждая из фигур ходит строго по определенным правилам, и нарушать их нельзя никому. Смотри…
По мере того, как парень объяснял Лешему смысл игры, в глазах лесовика загорался интерес. Он даже пытался внести свои предложения:
— А что, если ратника посадить на лошадь? Он же станет сильнее… Или лучника объединить с ратоборцем? Это ж какая сила будет! А князь на лошади вообще станет непобедим. Ему даже волхва захватить раз плюнуть будет…
— Так не делается, — остановил его парень. — Каждый действует сам по себе.
— Неужто так? — засомневался лесовик, — зачем же ты тогда такие широкие плечи им всем сделал? Чтобы их друг на друга ставить.
— Ну… — замялся Антон. Не будешь же признаваться, что это получилось ненароком.
— Вот, ты забыл, — укорил его лесовик. — А раз забыл, значит, можно. Давай играть.
После одиннадцатой партии, выигранной, наконец, Лешим, парень получил небольшую передышку и свалился на землю. Наматывать круги вокруг шахматной доски, переставляя фигуры, оказалось очень утомительно.
— Вымотал ты меня, — еле ворочая языком от усталости, взмолился Антон, — дай хоть чуток поспать. Скоро рассветет, мне в дорогу, а я никакой… Баюн меня живьем съест за медлительность…
— Жаль, что одному играть никак нельзя, — опечалился лесовик, — ладно, ты спи пока, а я подумаю…
