Особенностью проекта NA.39 стала мощная система управления пограничным слоем, в сочетании с крыльевой механизацией значительно улучшающая взлетно-посадочные характеристики и позволяющая самолетам базироваться не только на тяжелых кораблях типа «Арк Ройал», но и на более легких авианосцах типа «Сентаур» (усовершенствованный проект «Колосус», четыре корабля этого типа, заложенные в 1944-45 гг., вошли в строй в 1953-1959 гг.). Штурмовик было решено оснастить двумя двигателями Де Хэвилленд «Джайрон Джуниор» DGJ.1 (2 х 3170 кгс).
Первый полет опытного самолета S.Mk.I, получившего чисто морское имя «Бакэнир» (одна из разновидностей морских разбойников), состоялся 30 апреля 1958 года. Первый предсерийный штурмовик S.Mk.I с ТРДэ Хэвилленд DGJ.1, выкрашенный в «противоатомный» белый цвет, снижающий вероятность поражения световым излучением ядерного взрыва, взлетел 23 января 1962 года. (Летчики-испытатели - Д. Уайт- хед и Б. Уотсон) На вооружение строевых эскадрилий британского флота «Бакэниры» начали поступать в июле 1962 года. На борт авианосца «Арк Ройал» новые штурмовики перебазировались в феврале 1963-го. Всего флоту было передано 40 самолетов S.Mk.I (в том числе 20 предсерийных машин). Королевские ВМС получили уникальный боевой самолет, превосходивший все зарубежные аналоги по скорости у земли (М=0,85) с полной боевой нагрузкой (четыре ФАБ массой по 450 кг или одна ядерная бомба, размещенные в грузоотсеке). Штурмовик мог сбрасывать бомбовое вооружение как с горизонтального полета, так и со сложных видов маневра.
17 мая 1963 года состоялся первый полет усовершенствованного варианта самолета - «Бакэнир» S.Mk.2 - с более экономичными и мощными двухконтурными двигателями Роллс-Ройс «Спей». Кроме того, модернизированные штурмовики оснащались съемной штангой топливоприемника системы дозаправки в полете. Было усовершенствовано, также, БРЭО. Усиленное крыло самолетов S.Mk.2 позволило увеличить общую массу боевой нагрузки до 7300 кг. Английский флот приобрел 84 подобных самолетов, поставки которых начались в 1964 году и завершились в 1968 году.
До конца 1960-х годов «Бакэниры» оставались основным авиационным ударным средством британских ВМС. Часть самолетов использовалась в качестве заправщиков (для этого под крылом подвешивался контейнер «Флайт рефьюлинг» Мк.20 с заправочным агрегатом, однако большая дальность полета штурмовика позволяла ему выполнять длительные полеты и без дозаправки. Так, один из «Бакэниров», взлетев с борта авианосца «Викториес» в Ирландском море, совершил посадку в Гибралтаре, преодолев 3700 км.
