Вода имелась только в лагере. Воды там сколько угодно, но проклятый робот делает ее недоступной!
Через три дня Битти и Джеймс выйдут на связь, но не слишком встревожатся, если Халлоран не ответит: прохождение радиоволн здесь из рук вон скверное. Очередной сеанс связи в тот же вечер, а потом на следующий день. И только тогда, не сумев связаться, Битти и Джеймс позволят себе вернуться в лагерь.
Значит, в лучшем случае пройдут четыре земных дня. Только не все ли ему равно: четыре дня или четыре года?
Когда потеря воды составит десять-пятнадцать процентов от веса тела, он впадет в шоковое состояние. Это может произойти совершенно внезапно. Кочевники-бедуины погибают без воды через двадцать четыре часа. Автомобилисты, потерпевшие аварию в Мохавской пустыне на юго-западе США, не протягивали и суток.
Воздух на Регулюсе V был более знойным, чем в Калахари, и более сухим, чем в Долине Смерти. Местные сутки продолжались тысячу земных часов…
Сколько он еще выдержит? День? Два?
Надо выкинуть из головы Битти и Джеймса — он их не дождется. Он должен во что бы то ни стало добыть воду в лагере. И быстро.
Но как перехитрить этого жестяного истукана?
Лейтенант пустил в ход логику.
— Макс, ты знаешь, что я, Халлоран, уходил из лагеря, и что я, Халлоран, вернулся через час, и что я теперь стою перед тобой, не зная пароля.
— Это звучит довольно правдоподобно, — уклончиво признал робот.
— Тогда… — обрадовался Халлоран.
— Но я не могу этим руководствоваться, — продолжал робот. — Я создан для того, чтобы охранять лагерь от туземцев, а не для ведения переговоров со всякими сомнительными личностями.
— Это я — сомнительная личность? — взорвался Халлоран.
— Ладно, черт с тобой, вынеси хотя бы флягу воды.
— Не имею права. Это противоречит приказу.
— От какого идиота ты получил такой приказ?
— Я его не получал. Но данное заключение вытекает из основного приказа. Я не должен помогать или содействовать туземцам.
Халлоран не выдержал. Однако Макс игнорировал все его оскорбления, поскольку был запрограммирован только на то, чтобы не допускать туземцев в лагерь.
Выложившись до конца, туземец, выдававший себя за лейтенанта, скрылся за скалой.
Через несколько минут из-за скалы, весело насвистывая, вышло какое-то существо.
— Привет, Максик, — сказало существо.
— Здравствуйте, мистер Халлоран, — вежливо откликнулся робот.
Лейтенант остановился в десяти шагах от круга.
— Я осматривал окрестности, но ничего примечательного не заметил, — сказал он. — Что-нибудь произошло за время моего отсутствия?
