Робот уставил на Халлорана сенсорные элементы.
— Слушаюсь, сэр.
— Не пускай в лагерь туземцев, особенно двухголовых с вывернутыми коленками.
— Слушаюсь, сэр. — Когда речь заходила о туземцах, Макс полностью терял свое и без того скудное чувство юмора.
— Вы знаете пароль, мистер Халлоран?
— Да, Макс. А ты?
— Я знаю, сэр.
— О'кэй. Тогда до встречи.
Побродив часок по окрестностям и не найдя ничего достойного внимания, Халлоран возвратился. ПР-22-0134 спокойно патрулировал вокруг лагеря.
— Привет! — весело окликнул робота лейтенант. — Что нового?
— Стой! — приказал Макс. — Пароль?
— Не валяй дурака, Макс. Я не настроен…
— Стой! — крикнул робот.
Лейтенант резко остановился. Фотоэлектрические элементы робота угрожающе засверкали, послышался двойной щелчок — включилась боевая система. Халлоран решил действовать с осторожностью.
— Ну вот, я остановился, — игриво сказал он. — Меня зовут Халлоран. Теперь все в порядке, Максик?
— Скажите, пожалуйста, пароль.
— «Колокольчики». Тебя это устраивает, бродяга?
— Не шевелитесь, — ледяным тоном приказал робот. — Вы неправильно назвали пароль.
— Как ты смеешь, черт побери? — загремел Халлоран. — Я же сам тебе его дал!
— Это старый пароль.
— Старый? Ты что, взбесился, мерзавец? «Колокольчики» — единственно правильный пароль, и он не может быть старым, потому что не было никакого нового. Если только… — Тут Халлорана осенила мысль, от которой по телу поползли мурашки. — Если только… — упавшим голосом повторил он, — капитан Битти не дал тебе перед уходом новый пароль. Это так?
— Так, — равнодушно подтвердил робот.
— Мне следовало предусмотреть это, — сказал Халлоран и примирительно улыбнулся. Подобные накладки случались с ним не впервые, но в лагере всегда был кто-то, и дело кончалось дружеской выволочкой. Конечно, и сейчас беспокоиться не о чем, минимум здравого смысла — и нелепая ситуация будет устранена.
— Макс, — увещевающе заговорил Халлоран, — я понял, в чем дело, дружище. Капитан Битти дал тебе новый пароль, но забыл сообщить его мне. Вот потеха!
Робот молчал. Халлоран продолжал:
— Но в любом случае ошибку легко исправить, не так ли?
— Искренне надеюсь, что так, — великодушно ответил робот.
— Это совсем просто! — весело сказал Халлоран. — У нас с капитаном заведено, что когда он дает тебе новый пароль, то сообщает об этом мне. Но на случай недоразумения — такого, как сейчас, — он записывает этот пароль на бумаге.
— В самом деле? — поинтересовался Макс.
