А в ушах уже звучал низкий, бархатистый голос незнакомца. Его рассказ был короток, и в конце, показывая на крайнюю четвертую планету, он несколько раз повторил «АЙСИ» — и исчез. А перед изумленными землянами с невообразимой быстротой замелькали кадры, видимо, показывающие жизнь на ней. Видеозаписывающая аппаратура скафандров работала, но, не отдавая себе отчета, они все-таки пытались разобраться в этом хаосе мелькающих цветных пятен.
Через минуту все погасло, и затем повторилось вновь, начиная с появления человека.
После третьего повтора все внутри погрузилось во тьму, и тут же раздался голос Свена:
— Красный маяк перед входом погас.
По-видимому, корабль-автомат выполнил свою задачу и теперь самым элементарным образом выключился. Когда они выбрались наружу, Такэо прикоснулся анализатором к обшивке шара.
— Корабль построен тысячу двести — тысячу триста лет назад, — без промедления выдал ответ Страус.
* * *
Они возвращались в молчании.
«Что же это может означать? — думал Такэо. — Эфир любой гуманоидной цивилизации, вышедший в космос, максимально заполнен всевозможной радиоинформацией. Здесь же корабль налицо, а эфир первозданно пуст. А может… Стоп! Возможно, цивилизация не здешняя, а на четвертой планете находится база? Но при наличии такого корабля, который явно рассчитан на гостей, есть ли необходимость в базе? Ведь всю информацию можно передать. Нет, что-то здесь не так. Слишком мало данных для того, чтобы строить предположения».
Модуль пристыковался к «Ориону». За дверью шлюзовой камеры их дожидался Свен, и они все вместе направились в центральную рубку управления.
— «Айси», — тихо сказал Свен, усаживаясь в свое кресло, — это, видимо, название планеты.
— В японском языке есть слово «Айси», пишется оно двумя иероглифами и переводится как «печальная история». — Такэо помолчал. — Я думаю, мы попытаемся разобраться в этой истории, а сейчас надо подготовить сообщение на Землю.
— Я займусь этим, — сказал Николай, вставая, — а уж вы без меня не начинайте просмотра записи.
— Не забудь сообщить, что временно берем на себя функции экспедиции. До прибытия таковой.
— И словечко же выбрал — «таковой». Не забуду, — улыбнулся Николай и вышел.
— Страус, сколько до четвертой?
— Пять часов хода, капитан.
— Слушай, а почему ты меня то командиром, то капитаном величаешь?
— «Командир» — официально, а «капитан» — по дружбе, у нас все-таки корабль.
— Ясно, — улыбнулся Свен. — А в эфире по-прежнему тишина?
