— Значит, Фань Чуна в последний раз видели четырнадцатого, а также накануне?
— Да, ваша честь, — ответил старшина. — Крестьянин, который присматривает за хозяйством Фаня, сказал, что тот покинул дом после обеда и его сопровождал слуга By. Они поехали на запад.
— Ты еще написал, — продолжал судья Ди, — что дом сюцая Цзао находится здесь же. Это надо уточнить. Подай-ка мне карту.
Когда Хул развернул нa столе карту, судья Ди обвел чернилами сектор к западу от города. Указывая нa местоположение дома Цзао, судья сказал:
— Ким, теперь слушай. Четырнадцатого числа после обеда госпожа Ку покинула дом и поехала на запад. На первом перекрестке она повернула. В каком же месте ее оставил младший брат?
— На пересечении двух дорог, господин, когда они проезжали этот участок леса, — ответил Ким Сан.
— Верно, — согласился судья Ди. — Крестьянин сказал, что Фань Чун уехал примерно в то же время и в том же западном направлении. Почему же он не поехал нa восток по дороге к городу?
— На карте эта дорога кажется короче, ваша честь, — объяснил Ким Сан. — Но это проселочная дорога, которая после дождя становится совершенно непроходимой. Путь в город занял бы у Фаня гораздо больше времени, чем поездка по окольной дороге
— Понятно, — кивнул судья Ди. Он сделал кисточкой на карте пометку в том месте, где пересекались проселочная дорога и главная. — Я не верю в совпадения, — продолжал он. — Думаю, можно утверждать, что именно на этом участке встретились госпожа Ку и Фань Чун. Скажи, Ким, они были знакомы?
Ким Сап сначала замялся, но потом ответил:
— Мне это неизвестно, ваша честь. Но, принимая во внимание, что хозяйство Фаня и дом сюцая расположены недалеко друг от друга, можно предположить, что, когда она еще жила у родителей, они вполне могли познакомиться.
— Хорошо, — решил закончить разговор судья Ди. — Вы сообщили вам много интересных сведений, Ким. Посмотрим, как ими можно воспользоваться. Идите.
После ухода Ким Сана судья многозначительно посмотрел на своих помошников. Усмехнувшись, он сказал:
— Если вспомнить, что говорил о Фане хозяин трактира, то вывод напрашивается сам собой.
— Все попытки Ку найти жену будут тщетны, — хитро заметил Ма Жун.
Но старшина Хун высказал сомнение:
— Если она сбежала со своим возлюбленным, то почему же стража на дороге не заметила их? На посту обычно бывает по два стражника, делать им совершенно нечего, кроме как пить чаи и глазеть на прохожих. Более того, они знают Фаня в лицо и конечно же обратили бы нa нeгo внимание, особенно если он был с женщины. И где слуга Фаня?
