Стинов подошел к стене, вытянул руку вверх и, ухватив пальцами закрывающую вентиляционное отверстие сетку, несильно дернул ее. Сетка была закреплена винтами по углам, но выбить ее при необходимости можно было одним ударом.
Стинов прошелся от стены к стене, стукнул рукояткой шокера по желтому металлопластику и, приложив ухо к стене, прислушался. Гул удара быстро затих, а кроме него, больше не было слышно ни звука.
Тихо насвистывая какой-то привязчивый рекламный мотивчик, Стинов вышел из закутка, заложил руки за спину и окинул взглядом поле. Клоны трудились как ни в чем не бывало, сноровисто и быстро, так, что только их блестящие лысые головы мелькали среди бушующей зелени. Тишь да гладь, да божья благодать. Пастораль. Пейзане на уборке урожая. Показать бы иксайтам этакую идиллическую картинку, кто знает, может быть, и пропала бы у них охота взрывать что ни попадя.
Прохаживаясь вдоль кромки поля, Стинов то и дело поглядывал в закуток, на решетку воздуховода. Но там ничего не происходило. И если ничего не произойдет, решил он, так это даже к лучшему. Не хватало ему только снова связаться с ведомством Стояновича.
Через полчаса, устав ходить из стороны в сторону, Стинов присел на дорожное покрытие, прислонившись спиной к стене сектора. Вставив в дисковод записной книжки мини-диск, что дал ему Джана, он стал бегло просматривать утренние новости. Ничего интересного там, как водится, не было. По большей части только отчеты отделов о выполнении плановых работ. К тому же Стинов теперь почти не сомневался в том, что большинство приводимых в отчете цифр не соответствовали действительности. Каждый отдел, так же как и Информационный, скрывал и подтасовывал реальные показатели своей деятельности, чтобы иметь неучтенный резерв, который всегда мог пригодиться как взятка при заключении важной сделки либо как веский аргумент при переговорах как с союзниками, так и с противниками.
Стинов не успел просмотреть всю сводку, когда бегущая строка на табло записной книжки погасла и включился зуммер срочного вызова. Главный управляющий сообщал, что в систему воздуховодов пущен газ, и призывал подчиненных удвоить бдительность. Подтвердив получение сообщения, Стинов сунул записную книжку в карман и быстро поднялся на ноги.
Подбежав к вентиляционному выходу, он замер. По-прежнему все было тихо. Но теперь тишина эта казалась напряженной, готовой в любую секунду лопнуть. Где-то там, в толще стен, по темному лабиринту воздуховодов ползли, скользя мокрыми от пота ладонями по гладкой поверхности труб, захлебывающиеся удушающими клубами дыма иксайты.
