Начало штурма было назначено на два часа ночи, в расчете на то, что к этому времени большая часть жителей разойдется по своим домам. Закончить основную часть операции планировалось к шести часам утра.
В полном соответствии с разработанным планом два взвода комендантского спецназа вошли в мятежный сектор через переход, соединяющий его с сектором Ландау. В пятидесяти метрах от ворот центральный проход перекрывала невысокая и на вид довольно ненадежная баррикада, на строительство которой пошли главным образом выброшенные на улицу стулья и столы.
Командир отряда, как ему и было предписано, еще раз обратился к мятежникам с требованием прекратить бессмысленное сопротивление и разойтись по домам. В ответ на это в комендантов полетели стальные шары. На щитах, которыми прикрывались коменданты, брошенные вручную шары оставляли отметины, обрамленные сетками разбегающихся трещин. Шары, выпущенные из пращи, пробивали щиты насквозь. Кому-то из комендантов шар угодил в лицевой щиток маски противогаза. Комендант с криком сорвал с себя противогаз и схватился руками за изрезанное осколками лицо. Двое других, подхватив раненого под руки, отвели его в сторону.
– Вперед, ребята! – закричал хорошо поставленным голосом командир. – Задайте жару этим мерзавцам!
Бойцы уже были достаточно злы, чтобы броситься на приступ, даже не дослушав команды до конца. Под градом сыплющихся на них стальных шаров и разломанных деталей каких-то машин они преодолели расстояние, отделявшее их от баррикады, и, перебросив на другую сторону несколько дымовых гранат, начали взбираться на шаткую груду поломанной мебели, путаясь ногами в переплетении ножек столов и стульев. То и дело какой-нибудь из предметов вываливался из баррикады, и ухватившийся за него комендант, теряя равновесие, заваливался на бок.
Обороняющиеся сдали баррикаду почти без боя. Лишь только первые коменданты перевалили через гребень наваленной перед ними кучи хлама, как защитники сектора, оставив позицию, сломя голову побежали ко второй баррикаде, отнесенной от первой метров на пятьдесят.
Перебравшиеся через баррикаду коменданты, посмеиваясь и шутливо подбадривая своих товарищей, которые все еще сражались с горой мебели, неторопливой походкой направились в сторону второго рубежа обороны мятежников.
Коменданты не преследовали отступающих – в их задачу не входило уничтожение противника. Они должны были только пройти центральный проход и соединиться с отрядом, движущимся им навстречу со стороны сектора Аристотеля. Командир отряда в душе тихо радовался: судя по тому, насколько легко оказалось взять первую баррикаду, вся операция по захвату сектора займет не более часа, и он еще к утру успеет вернуться домой к детям и жене, которая в эту ночь, так же как и он, не ложилась спать.
