Уговорить граждан разойтись по домам удалось командиру взвода охраны, оставленного у входа в комендатуру. Он сказал, что прекрасно понимает настроение собравшихся, поскольку сам живет в секторе Лапласа и так же, как и все, получает на свою семью минимальный паек.
– Кончайте бузить, ребята, – сказал он. – Охота вам нарываться на неприятности? Через пару дней, если положение не будет исправлено, коменданты начнут падать на пол от сквозняка из вентиляции. Вот тогда и будете делать, что хотите.
Шутка коменданта – мужчины солидного, в возрасте, которого к тому же многие из собравшихся знали в лицо – возымела успех. Пошумев еще с полчаса, толпа у комендатуры начала расходиться.
Хуже обстояли дела возле магазинов, где граждане требовали незамедлительно выложить продовольствие на прилавки и продавать его по установленным ценам. У одного из магазинов, где собравшиеся были настроены особенно агрессивно, коменданты попытались задержать нескольких человек, которые показались им зачинщиками беспорядков. Но едва только двоим из них сковали наручниками руки за спиной, народ кинулся на их защиту. Комендантам пришлось не только отпустить задержанных, но и укрыться от толпы в магазине, задраив окна и двери загодя припасенными стальными щитами.
После одержанной победы страсти несколько улеглись. Люди поверили в свои силы, поверили в то, что в секторе хозяева они, а не коменданты. Решив, что в спокойной обстановке руководству отдела удастся быстрее ликвидировать продовольственный кризис, люди разошлись по домам.
Ночью в сектор вошли усиленные патрули комендантов.
Стинова разбудил пронзительный писк зуммера телефона, соединенного с терминалом инфо-сети.
Вытянув руку из-под одеяла, Стинов взял со стола будильник и поднес светящийся циферблат к глазам. Было всего лишь шесть часов утра. Кому он мог понадобиться в такую рань?
Стинов сел на кровати и, дотянувшись до терминала, включил внешний динамик.
– Стинов. Слушаю, – чуть хрипловатым спросонья голосом произнес он.
– Доволен, сволочь?! – с характерным истеричным всхлипом выкрикнул из динамика чей-то голос.
Стинов непонимающе тряхнул головой и потер глаза.
– Эй, кто это? – спросил он. – Вы уверены, что вам нужен именно я?
– Именно ты мне и нужен, – заверили его.
Как только голос в динамике стал чуть тише и спокойнее, Стинов узнал его. Это был голос Синди. Дернув подбородком, Стинов наклонился и, прочищая горло, неслышно откашлялся в кулак.
– Ну, наконец-то, я тебя узнал, – нарочито небрежным тоном произнес он. – Привет, Синди! Что у тебя стряслось? Звонишь в такую рань, кричишь как ненормальная…
