Пройдя немного вверх по дорожке, указанной Маратом, Женя очутилась на большой поляне. По бокам от нее стояли два гигантских дерева, чьи кроны почти смыкались над землей, образуя зеленую арку. Женя посмотрела сквозь ажурную раму листвы и растерянно заморгала – кажется, у нее начались галлюцинации. На противоположном конце поляны находился замок. Точно такой же, как она оставила за спиной, только раз в пятнадцать меньше.
Бледное солнце выглянуло из-за серой вуали и заставило стены миниатюрного замка вспыхнуть тысячами огоньков. Женя ахнула от восхищения. Остроконечные башенки казались выпиленными из куска искристого рафинада. Неужели, в них кто-то живет? Если только семейство эльфов, которое по ночам устаивает танцы на поляне под пение крошечных скрипок и флейт…
В окне над главной лестницей замка мелькнула тень. Женя прищурила глаза, старясь разглядеть его обитателя, как вдруг из квадратного проема вырвалось темное пятно, взмыло над поляной и стремительно спикировало ей под ноги. Она отскочила в сторону, и вовремя. На утоптанную траву приземлилось странное существо размером с крупного кота. Оно зашипело, распахнуло внушительный клюв и явно собралось вцепиться гостье в обнаженный палец ноги.
- Эй, отстань! – Взвизгнула Женька и запрыгала по поляне, точно решила сыграть с неожиданным противником в «Три – пятнадцать». Но злодей не отставал. Он раскрывал огромные крылья, метра полтора в размахе, бил по земле длинным голым хвостом с рыжей кисточкой на конце, и топорщил перья на холке. Его можно было бы принять за орла, если бы задняя часть не была явно позаимствована у какого-то млекопитающего. Скорее всего - гладкошерстной собаки, вроде таксы. Смущал только длинный хвост с кисточкой.
Злобному гибриду никак не удавалось добраться до своей жертвы. Женя включила ускорение, и теперь почти забавлялась: ловко уворачиалась от неуклюжего собакоорла, и даже разок умудрилась дернуть его за сердитую кисточку. Гибрид шипел и упрямо продолжал охотиться за Женькиными пальцами.
- Петька, а ну уймись! – прервал сражение женский голос.
Существо разом съежилось, развернулось и, недовольно урча, заковыляло к замку. На поляне появилась невысокая женщина в тунике из струящейся белой ткани и бледно-голубых джинсах. Ее длинные светло-русые волосы были уложены в сложную прическу из мелких косичек с вплетенными в них кожаными ремешками и небольшими морскими раковинами. Мягкие черты лица незнакомки подошли бы молодой учительнице младших классов или симпатичной библиатекарьше, которую хроническое безденежье и безалаберность читателей еще не успели превратить в холодную стерву.
