- Ей, пропащий, ты куда? – спросил один.
- Ой-йо-й! – запищал другой, - А кто это сырость тут разводит? И без тебя воды хватает!
Грибы встали тесным рядком и, покачиваясь на бледных ножках, точно компания подвыпивших чесальщиков, затянули скрипучими голосами:
- Не пла-а-ачь! Еще одна осталась ночь у нас с тобой!
Вперед вырвался солист, заламывая блестящую шляпку и голося:
- Еще один раз прокричу тебе: ты мой!
Чухонь попытался пнуть распоясавшихся певцов, но промазал. Они проворно исчезли в стене, чтобы тут же появиться на противоположной стороне коридора.
- Возмутительно! – заверещали грибы. – Мы обратимся в комитет по охране интересов подземных жителей! Нет, лучше в европейский суд по защите прав флоры и фауны! И тебя посадят в колодец! К крысам!
- Да что ему крысы! Одну уже ухайдокал, а потом бросил под завалом. Даже спасти не попытался!
- Нехороооооший маааальчик!
- Заткнитесь! – Заорал Чухонь, и тут же услышал за спиной звук осыпающегося песка.
Из земляного склона высунулся нос. Большой крысиный нос, перемазанный коричневой глиной. Он шевельнулся, принюхиваясь, и из-под завала донесся глухой стон.
Чухонь замер, не веря ни ушам, ни глазам. Жива! После того, как на нее рухнуло несколько тонн земли! Невероятно! Он бросился назад и начал осторожно откапывать голову зверя. Через пять минут крыса страдальчески смотрела на него выпуклыми глазами. Прямо как шерстокан, когда у него случалось несварение желудка, и приходилось часами сидеть рядом, прикладывая к серебристому пузу нагретые от буржуйки камни.
- Ничего, ничего! – попытался утешить ее Чухонь. – Я сейчас. Слышишь? Потрепи немного…
Главным даром Людей Нор была способность рыть подземные переходы голыми руками. Без помощи лопат и зубил. Их огромные кисти в считанные секунды словно обрастали грубой чешуей, становясь похожими на ковши экскаватора. На время работы член Братства впадал в транс и копал с невероятной не только для обычного человека, но и для самой современной техники скоростью. Конечно, крысюки давно уже помогали себе строить тоннели тротиловыми шашками и буровыми машинами, но если рядом не оказывалось ни того, ни другого, они прекрасно обходились руками-ковшами.
- Раз-два! Раз-два! Навались! – гудели неугомонные грибы, наблюдая за вгрызающимся в толщу земли Чухонью.
- Да замолчите вы, наконец! - взорвался он.
Назойливые помощники не давали ему взять правильный ритм и тормозили работу.
- Неблагодарный ты человек! Мы тут торчим с тобой, время теряем, помочь пытаемся. Знаешь, почему рабы на галерах гребли быстро и в унисон? Потому что надсмотрщик ходил по палубе с плеткой и считал. Хотя откуда тебе знать, темнота некультурная! Кроме Армагедариума не читал, поди, ничего…
