Дик видел, что двое бродяг, занявших участок, постепенно довели «сторожей» до белого каления.
— Вылезайте, а не то получите хорошую трёпку! — кричали старатели, поднимая лопаты.
— Это наш участок, — отвечали незнакомцы. — Вы его заняли обманом.
«Сторожа» обратились к собравшейся толпе.
— Послушайте, ребята, вы ведь можете подтвердить, что участок наш?
— Не слушайте их! — в свою очередь взывали незнакомцы. — Вы, может, и видели, что эти лживые псы разбили здесь свою палатку, но что с того? Они напали на нас на болоте Бахус и украли наши деньги и бумаги. Это настоящие акулы.
— Мы ваших безобразных рож и в глаза не видывали! — старались перекричать их другие.
— Ну, так вот, теперь мы здесь и не уйдём, разве что вы нас выкинете.
Толпа слушала, не становясь ни на чью сторону; старатели знали, как много было кругом жульничества, и не хотели принимать необдуманного решения. Но когда речь зашла о драке, они стали проявлять живой интерес.
— Правильно! Пусть решат дело дракой!
Послышались крики: «В круг! В круг!»
— Я вам черепа лопатой раскрою! — завопил один из «сторожей».
— Нет, не раскроишь, — появляясь из ямы, ответил тот из противников, который был покрепче на вид. — Ребята — свидетели, что я буду драться с тобой по-честному. — Он встал в позицию. — Давай выходи! — Он сделал выпад и ударил «сторожа» кулаком по лицу.
— Ну, тут тебе и крышка! — ответил «сторож».
Но один из старателей выхватил у него лопату. Лишившись оружия, «сторож» бросился на противника и повалил его на землю, отплатив за полученный удар.
— Ну, давай, давай ещё! — ревел победитель, прыгая вокруг побеждённого.
— В круг, ребята, в круг! — кричали в толпе.
Но, заглушая эти вопли, раздался предупреждающий крик: «Легаши! Легаши!» Старатели пытались убежать, спрятаться в бесчисленных ямах, но конная полиция отрезала им путь к отступлению. Конные и пешие полицейские цепью продвигались вперёд, гоня перед собою не успевших скрыться, и старатели, проклиная всё на свете, убедились, что они окружены. Сзади мчались галопом конные полицейские и занимали все господствующие позиции на холмах.
— Чтоб вас разразило и разорвало, фараоны! — кричали старатели, отбиваясь от полицейских.
Дика так сдавили в толпе, что ему пришлось напрячь все силы, чтоб не быть сбитым с ног и затоптанным. Он слишком поздно вспомнил о том, что и Шейн и Сандерс предупреждали его об этой уловке полиции, которая затевала драки, разыгрывая незаконное занятие участков; зрелище драки всегда до такой степени поглощало старателей, что в это время их легко было окружить.
