Она допила кофе, налила себе вторую кружку, почти допила и ее.
Кухонные часы тикали все громче и громче, пока наконец не превратились в удары барабана, которые действовали ей на нервы.
Когда Эллен наконец-то вернулась из церкви и вошла на кухню через дверь в гараж, нервы Эми напоминали натянутые струны. Блузка на спине и под мышками увлажнилась от пота. Несмотря на выпитый горячий кофе, в желудке, похоже, лежал большой кусок льда.
— Доброе утро, мама.
Мать в удивлении остановилась, даже не закрыв дверь.
— Что ты здесь делаешь?
— Я хочу...
— Ты должна быть в школе.
— Я осталась дома, чтобы...
— Разве экзамены не на этой неделе?
— Нет. На следующей. На этой неделе мы повторяем материалы для тестов.
— Это тоже важно.
— Да, но сегодня я в школу не пойду.
Эллен закрыла дверь в гараж.
— А что такое? Ты заболела?
— Не совсем. Я...
— Что значит... не совсем? — спросила мать, ставя сумочку на столик у раковины. — Или ты больна, или нет. А если ты не больна, то должна быть в школе.
— Мне нужно с тобой поговорить.
Эллен подошла к столу. Сверху вниз посмотрела на дочь.
— Поговорить? О чем?
Эми не смогла встретиться с матерью взглядом. Отвела глаза, потом уставилась на холодную кофейную жижу на дне кружки.
— Ну? — спросила мать.
Хотя Эми выпила много кофе, во рту у нее так пересохло, что язык прилип к нёбу. Она шумно сглотнула, облизнула губы, откашлялась.
— Я должна взять часть денег с моего банковского счета.
— Что ты такое говоришь?
— Мне нужны... четыреста долларов.
— Это нелепо.
— Они мне действительно нужны, мама.
— Зачем?
— Я бы не хотела говорить.
На лице матери отразилось изумление.
— Ты бы не хотела говорить?
— Совершенно верно.
Изумление перешло в недоумение.
— Ты хочешь взять четыреста долларов, предназначенных для оплаты твоего обучения в колледже, и ты не хочешь сказать, что собираешься делать с этими деньгами?
— Мама, пожалуйста. В конце концов, я их заработала.
Недоумение уступило место злости.
— А теперь слушай меня, и слушай внимательно, юная леди. Твой отец зарабатывает неплохо своей адвокатской практикой, но не так, чтобы очень много. Он — не Эф Ли Бейли. Ты хочешь пойти в колледж. А обучение в колледже нынче стоит дорого. И тебе придется поучаствовать в оплате своего обучения. Собственно, тебе придется оплатить большую часть. Разумеется, мы позволим тебе жить здесь, и мы заплатим за твою еду, твою одежду, за обращения к врачам, пока ты будешь учиться в колледже, но за обучение тебе придется платить самой. А когда через несколько лет ты продолжишь учебу в университете, мы будем посылать тебе деньги на жизнь, но обучение, опять же, ты оплатишь сама. Большее нам просто не под силу. Это все, на что ты можешь рассчитывать.
