Внезапно Эми подумала: а может, она вела себя как шлюха в пику матери? Это была тревожная мысль.
— Я позволила Джерри накачать меня только потому, что знала, как эта новость потрясет мать? — прошептала Эми в темноту. — Я уничтожила собственное будущее, чтобы досадить этой суке?
Только она могла знать точный ответ на любой из этих вопросов. И ответы эти предстояло искать внутри.
Она застыла под одеялом, глубоко задумавшись.
За окном ветер шелестел листвой кленов.
Издалека донесся гудок поезда.
Сначала скрипнула открывающаяся дверь, потом половицы под ковром. Кто-то вошел в спальню.
Шум разбудил Джоя Харпера. Он открыл глаза и посмотрел на часы, которые стояли на прикроватном столике, в свете ночника разглядел время. 12:36.
Он спал всего полтора часа, но сонливости не было. Проснулся он бодрым и энергичным, предвкушая сначала услышать, а потом увидеть реакцию Эми на резинового тарантула. Он поставил будильник на час ночи, потому что ей велели вернуться в это время. Но, судя по всему, она вернулась раньше.
Шаги. Мягкие. Осторожные. Приближающиеся.
Джой напрягся под одеялом, но продолжал притворяться, будто спит.
Шаги остановились у самой кровати.
В Джое нарастал смех. Он прикусил язык, чтобы еще ненадолго сдержать его.
Почувствовал, как сестра наклоняется над ним. Решил продержаться еще несколько секунд, а потом, когда она уже соберется пощекотать его, закричать ей в лицо, напугать до смерти.
Глаза он не раскрывал, дышал медленно и ровно, отсчитывая секунды: одна... две... три...
И уже собрался закричать, когда осознал, что над кроватью наклонилась вовсе не Эми. Ощутил запах перегара, и сердце его ускорило бег.
— Сладкий, сладкий, маленький Джой, — заговорила Эллен, не подозревая, что сын проснулся. — Маленький крошка-ангел. С нежным личиком маленького ангела, — слова растягивались, наползали друг на друга, она не говорила — напевно шептала.
Джою так хотелось, чтобы она ушла. Она крепко набралась, даже сильнее, чем обычно. Она приходила в его комнату и в другие ночи, когда достигала такой кондиции. Говорила с ним, думая, что он спит. Может, приходила гораздо чаще, чем он себе представлял. Может, тогда он действительно спал. Так или иначе, он знал, что последует за ее приходом. Знал, что она будет говорить и делать, и его это пугало.
— Маленький ангел. Ты выглядишь как маленький ангел, крошка-ангел, лежишь здесь такой невинный, нежный, сладкий. — Она наклонилась ниже, обдав лицо сына перегаром. — Но какой ты внутри, маленький ангел? Такой же сладкий, хороший и чистый, как и снаружи?
