Из «Дома ужасов», приглушенные стенами, вновь донеслись крики девушек.
Когда Стрейкер повернулся к лесенке, чтобы спуститься с платформы, ему не терпелось услышать отчет Зены, альбинос остановил его, положив руку на плечо.
— В прошлом сезоне в каждом городе, где мы останавливались, находился ребенок, который привлекал твое внимание. Иногда двое или трое. Как давно длятся твои поиски?
— Пятнадцать лет.
Призрак моргнул. На мгновение тонкие, почти прозрачные веки чуть ли не полностью закрыли эти странные, практически бесцветные глаза.
— Пятнадцать лет? В этом нет никакого смысла.
— Для меня очень даже есть, — холодно ответил Стрейкер.
— Послушай, прошлый сезон был первым, который я отработал у тебя. Привыкал, разбирался, что к чему. Но эта история с детьми действительно ставила меня в тупик. От нее у меня мурашки бежали по коже. А в этом году та же история. Не нравится мне в этом участвовать.
— Уходи, — резко ответил Стрейкер. — Работай у кого-нибудь еще.
— Но, если не считать этого, меня все устраивает. Хорошая работа и хорошая оплата.
— Тогда делай, что тебе говорят, получай заработанное и помалкивай, — мрачно глянул на него Стрейкер. — Или проваливай. Выбор за тобой.
Стрейкер попытался отвернуться, но Призрак не убрал руку с его плеча. Его костлявая, мертвенно-бледная рука была на удивление цепкой.
— Скажи мне только одно. Чтобы я успокоился.
— Что именно? — в голосе Стрейкера отчетливо звучало нетерпение.
— Если ты найдешь, кого ищешь... его или ее... ты не причинишь им вреда?
— Разумеется, нет, — солгал Стрейкер. — Зачем мне причинять им вред?
— Тогда я не понимаю, почему ты так одержим этими поисками, если...
— Послушай, — прервал его Стрейкер, — есть одна женщина, перед которой я в большом долгу. Я давным-давно потерял ее след. Я знаю, что у нее должны быть дети, и всякий раз, когда вижу ребенка, похожего на нее, выясняю, кто его мать. Считаю, что когда-нибудь мне повезет, судьба сведет меня с ее сыном или дочерью, и я смогу вернуть долг.
Призрак нахмурился.
— Ты слишком уж много вкладываешь...
— Долг чудовищно большой, — прервал его Стрейкер. — Совесть постоянно напоминает о нем. Не даст мне покоя, пока я не расплачусь.
— Но шансы на то, что ее ребенок похож на нее, шанс, что ее ребенок пройдет мимо твоего «Дома ужасов»... Ты понимаешь, сколь они малы?
— Да, тут ты прав, — кивнул Стрейкер. — Но мне не нужно платить ни цента за то, чтобы выискивать в толпе похожих на нее детей. А в жизни случалось и более невероятное.
