После разговора с отцом Егор неделю ходил мрачный. Человечество пало в его глазах так низко, что жить среди него теперь казалось весьма сомнительным удовольствием. Про родителей Егор пытался не думать.
Недоумевающая Верка приставала к хмурому молчаливому брату с вопросами, но он ничего не отвечал и сестры сторонился. Родители не вмешивались и сына не беспокоили, здраво предоставив событиям развиваться так, как получится. Однако получилось не слишком удачно и чересчур необычно. Егор и в самом деле долгое время к девушкам даже не приближался и вообще видеть их не желал. На зрелых дам поглядывал с нескрываемым презрением и отвращением. А о семейной жизни старался не упоминать.
В старших классах школы он в основном сидел дома, читал и смотрел телевизор. Подружки Веры и подрастающей младшенькой Олюни безуспешно пробовали его заинтересовать собой, удивлялись его безразличию и угрюмости и поспешно исчезали из Егорова поля зрения. Пытались допрашивать и Веру:
— Чего у тебя брат такой?
— Какой? — всякий раз интересовалась Веруша.
Ей было любопытно вызнать мнение подружек о брате.
— Да какой-то снулый!.. Вялый… Прямо дохлый, ровно неживой, — добросовестно подбирали определения подружки. — Диковатый… На тебя совсем не похож.
Вера вздыхала. Все правильно… Но почему это произошло, что случилось с Егором и заставило его так резко измениться, она не подозревала и не догадывалась, как ни ломала себе голову.
Однажды Верка пристала к брату и начала выпытывать, кто ему нравится из девочек. Спрашивала методом тыка:
— Тебе Маша нравится?
Егор покраснел, помрачнел и честно ответил:
— Да.
— А Катя?
— Да.
— А Света?
— Тоже…
И так неожиданно вдруг выяснилось, что ему, оказывается, нравятся все девочки в классе. До Вериного допроса он как-то не задумывался об этом.
— Ну так что же ты? — с любопытством спросила Верка.
— Да ничего!
После школы он надумал поступать в военное училище. Профессия военного казалась парню синонимом мужества. И заодно от женщин подальше… Последний довод сыграл решающую роль.
Родители удивились и вовсе не обрадовались.
— Может, лучше попробовать в институт? — осторожно предложила мать. — Ты ведь хорошо учишься, читаешь много… Разве ты хочешь всю жизнь подчиняться, исполнять чужие приказания да мотаться по гарнизонам? Страна у нас большая, зашлют на край света… Умучаешься… Как любая нормальная женщина, мать вполне доверяла армии в качестве защитницы, но, когда дело касалось единственного сына, становилась подозрительной и сразу начинала лелеять стойкое предубеждение.
