Вовка сунул Мане тапочки, усадил на кухне, быстро согрел чай и достал из холодильника хлеб, колбасу и масло. В маленькие рюмки он плеснул коньяк и шлепнулся на табуретку напротив. На плите заворчали кастрюли.
- Пей! - приказал он, внимательно рассматривая ее. - И поживее! За нас с тобой! Вот уж не чаял, не гадал... Когда напьешься и наешься, расскажешь, зачем пожаловала. Ух, как я люблю горячую картошку!
Вовка мгновенно слопал все, что было у него в тарелке, и наполнил ее снова.
- Ты один?.. - неуверенно спросила Маша, озираясь по сторонам.
- Тебя интересует мое семейное положение? Нет, не один. Да и ты тоже, я думаю.
Он с интересом покосился на нее.
- Ешь, иначе скоро ничего не останется. У меня был голодный день, весь в бегах, так что за мной не заржавеет!
- А... где твой отец? - неловко поинтересовалась Маша.
Вовка удивился.
- Умер.
Маня оцепенела от неожиданности с вилкой в руке.
- Как... умер? - прошептала она.
- Ну, как люди умирают? - пожал плечами Володя и откинулся на спинку стула. - Обыкновенно! Сердечный приступ... Поскользнулся, упал и не очнулся... Зато обошлись без гипса! Ты прямо жутко странная сегодня! Или здорово изменилась за это время. Он высоким давлением мучился... Аритмия, головные боли, спазмы... Что это ты вдруг вспомнила о моем отце? По-моему, вы с ним виделись полтора раза.
Маша молчала. Что-то в Володиной интонации ей не понравилось и показалось подозрительным. Он был по-прежнему беспредельно открытый. Легкий... И рядом с ним она всегда раньше чувствовала себя свободно и просто. А как теперь?..
Маша поймала себя на этом непрошеном вопросе и испугалась. Разве теперь что-то возможно?.. Что ей приходит в голову... И легкость - не синоним легкомыслия. Хотя корень один...
- Игреливый, - сказала когда-то о Вовке бабушка.
Умер... Манин отец умер... Как же так?.. Неужели ей не суждено никогда увидеть своего отца?..
- Но... у тебя, наверное, остались его фотографии?..
Володя недоуменно покрутил ножом в воздухе.
- Во, моржа какая... Нет, ты все-таки чересчур загадочная! Да зачем тебе они понадобились? Что случилось?
- Ты можешь меня ни о чем не спрашивать? - умоляюще пробормотала Маня. - Покажи фотографии!
Володя повертел пальцем у виска и пошел в комнату. Вскоре он принес альбом.
- Вот, семейный архив, - буркнул Вовка, бросая альбом на стол. - Любуйся, сколько влезет! Но не забывай о жратве и коньяке. Тебе сейчас это куда полезнее!
Знал бы он, что ей полезнее...
Маша уткнулась в альбом. Плавно потекли фотографии, перетекая со страницы на страницу... Маленький Вовка... Его бабушка... Маша ее помнит...
