Потом на горизонте появился Алеха.
Он добросовестно соблюдал договор, чтобы на чужую территорию не забредать, и часть луга, прилегающего к Андрейкиному огороду, обошел по широкой дуге, на чужой луг не заходя, а старался издали рассмотреть, что делают Андрейка с Читакой… Что ни говори, а все-таки Алеха – человек честный, не какой-нибудь Моська. Жалко, что шуток не понимает и любит людей неправильно обзывать…
Издали было плохо видно, и Алеха, наверно вспомнив, что луг еще не делили, он пока числился ничьим, пошагал напрямик, отворачиваясь от Андрейки и улыбаясь Читаке, чтобы Андрейка знал, что это он не к нему идет.
Подойдя, начал разговор с Читакой, будто никакого Андрейки здесь не присутствует:
– Чего это тут строят? – дипломатично спросил он. Читака досконально рассказал про море, про рыбу, даже
про чаек, добавив под конец, что ничего не выйдет, потому что плотины нужно строить по научным чертежам и математическим расчетам, а не тяп-ляп.
– Это верно… – согласился Алеха. – А чего ты ему не скажешь, что самодельная плотина воду не удержит? Она промоет себе дырочку и вся утечет…
Не вступая с врагом в личные переговоры, Андрейка возразил через посредство Читаки:
– А ты ему скажи, что раньше мужики сами строили каждую весну. Где у них чертежи? Пускай у своего деда спросит, если не верит…
Читака принялся пересказывать:
– Слышал, что он говорит? Он говорит, что раньше мужики сами строили безо всяких чертежей и у них ничего не утекало, ни в какую дырочку… И чтобы ты у своего деда просил, он, наверное, знает…
– Я тоже знаю… – ответил Алеха. – Мне дед рассказывал… Может, и вправду выйдет… Только он неправильно строит. Скажи ему, что он неправильно строит…
– Андрейка, он говорит, что неправильно ты строишь, – повторил Читака.
– А ты ему скажи: не его дело!
– Не твое дело, слышь? – передал Читака Алехе.
– А еще скажи, пускай уходит на свою территорию, – добавил Андрейка. – Раз он людей обзывает словами всякими…
– А ты ему скажи, – тотчас возразил Алеха, – зачем они с Моськой двое против одного в карты мухлевали?
Читака за ними не поспевал и начал сокращать.
– Андрейка, он говорит: мухлевали вы…
– А ты ему скажи, что нужно шутки понимать. Над ним подшутили, а он разозлился сразу…
– Шутили они! – все больше сокращал Читака. Алеха, приглядываясь, как Андрейка кладет камни, попросил Читаку:
– А ты объясни, что погорячился я тогда… Сам не помнил, что говорил… Уж очень много воды я тогда выпил…
– Много воды… – начал ленивый Читака с конца, но Леха опять перебил:
