Когда дошли до конца самого последнего болота и двинулись по другому берегу в обратную сторону, Читака совсем выбился из сил. Он уже перестал говорить по-книжному, только временами угрюмо бормотал:
– Ну вас… Черти… Нашелся мне…
А тут недалеко от реки встретился им Сенечка и сообщил, что обходить огороды не стоило: их никто не сторожит, и он сам сейчас ел там помидоры. Куриная Слепота закрыл своих собак в сарай, потому что к нему приехали гости – сестра со своим кандидатом и еще какие-то. Он теперь водит их по разным местам, показывая шапкинскую природу.
Очутившись на песчаном берегу реки, Читака хлопнулся на прохладный песок под дерево, сложил руки на животе, как покойник, и, собравшись с силами, произнес:
– И он вскоре умер под заунывные крики обезьян…
– Когда устаешь, – поучал его Андрейка, – не обращай внимания, а жди, когда у тебя начнется второе дыхание.
– А оно у всех должно начинаться?
– Конечно!
– А у тебя уже началось?
– У меня оно всегда при себе! У меня их даже не два, а три! Сначала одним дышу, как устану – другое включаю… А третье – про запас…
– А чего же у меня так долго не включается?
– Значит, время не пришло…
– А как я узнаю, что уже второе началось?
– Бодрость появится… будто и не шел!
– Значит, не скоро еще… – вздохнул Читака. – Даже непохоже.
– Слабак ты! – сказал Андрейка. – Интеллигенция!
– Никакая я не интеллигенция… – уныло ответил Читака. – Устать всякий может… Я сам не очень устал, только ноги не идут…
Андрейка тотчас сообщил ему верный способ, как прогнать из ног усталость: нужно искупаться в речке, и усталость сразу начнет выходить в воду, а если потом хорошенько нажечь ноги крапивой, то и вовсе исчезнет, будто не было…
От крапивы Читака наотрез отказался, сказав, что крапиву не любил никогда, зато купался долго: кувыркался в воде, брызгался, и так отдохнул, что начал диким голосом кричать:
– Он стремглав нырял, невзирая на крокодильи крики… Своими могучими руками он разгребал волну!…
Накупавшись до дрожи, Читака вылез на берег и начал пробовать свои ноги: сгибал и разгибал коленки, брыкался во все стороны, будто проверяя, не испортилось ли в них что… Проверкой он остался доволен.
Тем временем Андрейка обследовал берег и разыскал следы каких-то других путешественников: бумажки и кости от вареной рыбы. Кости были огромные, и среди них находилась страшная кривая рыбья челюсть с острейшими зубами, не меньше кошачьих…
Он подобрал ее и понес показывать Читаке, который отогревался на солнышке, собираясь выкупаться еще разок для полного выздоровления.
