Наверное, под водой у них есть и села, и города. Они там живут и от своих домов отдаляться не любят. В одном месте то и дело вытаскиваешь их полными раколовками, а отойдешь за несколько шагов – раколовка пролежит на дне пустая и приманка не тронута…
У всех шапкинских ребят имелись свои раколовки: у кого одна, у кого две, а у Андрейки – много. Потому что Андрейка был великий раколов, а недавно отыскал себе такое место – прямо рачья столица.
Одно плохо – идти туда очень уж далеко, и дорога тяжелая – все по кустарнику да по зарослям…
В этот раз получилось, что с собой пришлось взять Читаку – человека книжного, дохлого, к тяжелым походам не приспособленного. Рюкзачище навесил – корову можно засунуть, на голове громадная шляпа держится на ушах, штаны чересчур велики – волочатся…
Сам Андрейка нес все только нужное: тяжелую связку раколовок и кошелку с кое-какими харчами.
Они тронулись в путь пораньше, чтобы прийти на место до самой жары: солнце только еще вышло из-за леса, грело слабо, роса еще не просохла, и тапки сразу промокли в высокой лесной траве.
Впереди лежала трудная дорога, – сквозь густые джунгли ивняка и крапивы, переплетенные лианами колючей ежевики.
– Если кто какое-нибудь место первый откроет, то имеет право название для него придумать, верно? – рассуждал Андрейка. – Я своё решил назвать так: Берег Синих Раков!
– Каких еще синих? – недоверчиво переспросил Читака. – Таких не бывает…
– Не бывает… – усмехнулся Андрейка. – А зачем я тебя веду? Чтобы ты своими глазами увидал, какие бывают синие раки! Они не совсем синие, как вот… небо! Но синеватенькие, голубоватенькие такие… Огромадные, как… морские! Поменьше, конечно… но клешни у них как прямо ножницы: так и шевелят ими во все стороны, даже брать боязно, того гляди укусит! А где ты ловишь, то не ловля, а кошачьи слезы.
– Кошачьи… – обиженно протянул Читака. – Я вчера семь штук поймал.
Андрейка схватился за живот:
– Сколько? Мараться не стоит! Столько штук я… в корыте наловлю! Ну-ка показывай, какие они были.
Читака честно показал половину ладони.
– Ну вот! Это так… рачьи дети. А мои – в пять раз больше. Шейка длинная, одной можно наесться, если не сильно есть хочешь… Чистые-пречистые, даже не надо их мыть, прямо вари в котле, никакой от них грязи. А твоих я знаю: чумазые они, в иле все, начнешь мыть, никак до чистого не домоешься… Таких нести – срамиться только. А те – особые… дикие. Нигде таких нет.
– И много ты их налавливал? – расспрашивал Читака.
