– Есть и большая тележка! – обрадовался Алеха, который постепенно проник с Моськой во двор. – Любые бревна увезет.
– Вы все собрались или еще будут? – поинтересовалась тетка.
Андрейка огляделся:
– Вроде все… Федора нет… Федор!
Брат Федор высунул голову из-за угла, где прятался, и спросил:
– Уже можно заходить?…
При виде маленького Федора тетка совсем развеселилась:
– Ах, собаки! Ну, собаки! А этот у вас какую же должность выполнял?
– Я немножко травку подбирал, – скромно сказал брат Федор. – И щепочки…
– Вот черти! – восхищалась тетка. – А калечный этот как с вами тут очутился? Или вы его уже тут покалечили?…
– Нет, он уже такой и был… – пояснил Андрейка. – Он сначала дома покалечился, а потом уж мы сюда его привезли…
– Я же вам говорил, а вы не слушаете… – сказал Читака. – Я прибыл сюда на тачке, чтобы побеседовать о чапаевцах!
– Ну, артисты! – Тетка захохотала во все горло, потом взглянула на часы и сказала старику: – Весело тут с вами, но нужно бежать! Сейчас сорок седьмой проходит, скорый… Вы уж тут одни управляйтесь… Медом, что ли, их угости… Все-таки трудились люди… Сложа руки не сидели!…
И ушла.
Дед подмигнул ребятам:
– Нагнала на вас страху, а? Гор-рячая! Прямо – Чапай!
Читака, глядя вслед тетке, задумчиво сказал:
– По-моему, в обозе страшней всего… Особенно когда человек раненый, не может убежать… Они удрали, а она как начала чуркой махать над самой над головой! Дедушка, а когда казаки на ваш обоз выскакивали, вы что делали?…
Старик присел на край тачки и начал рассказывать:
– Слухай, как дело обстояло… Был, эт самое… нам положен карабин… Но – не у всех…
Алеха с Моськой, сев на землю, стали слушать рассказ деда и глазеть на живого чапаевца.
Андрейка колол дрова и думал: как хорошо все получилось, теперь к этому старику можно будет часто приходить – еще что-нибудь помогать.
Раньше Андрейка никогда стихов не писал и даже читать их не любил, а тут взял да и накатал за один присест целое стихотворение: басню, наподобие дедушки Крылова. Конечно, не так складно, как, например, «Слон и Моська», откуда один его дружок получил свою кличку за вспыльчивость характера, но тоже – ничего… Да еще нужно учесть, что спешил, некогда было обдумывать отдельно слова – хотелось скорее куда-нибудь поместить басню для всеобщего ознакомления.
А вышло все по причине березовой полянки. Была у Андрейки такая любимая полянка недалеко от деревни. Выйдешь из густого леса – вот и она! Вся окружена молодыми березками с ветвями, свисающими до земли, а посередине заросла хвостиками седой полыни. В жару на ней всегда прохладный ветерок веет и полынью пахнет… Кое-где там росли крошечные алые цветочки, каких Андрейка больше нигде не видел и потому их берег, не рвал. Однажды хотел пересадить несколько штук к себе в огород, да раздумал: жалко, вдруг не примутся… А если внимательно присмотреться, обнаружится множество других крошечных цветочков, и все разные! Клевера там были целые заросли, белого и красного, а в земле постоянно проживали в норах шмели и странные осы, длинные, как спички, – ловцы мух.
