— Герберт Уэллс.
— Да? Наверное, вы правы, спорить не буду.
— Это все занимательно, только…
— Имейте терпение, Андрей. Я как раз подхожу к самой сути. По легенде, Ашока, якобы потрясенный ужасами войны, кровью и трупами погибших кшатриев, повелел основать то самое Общество Девяти Неизвестных, с которого мы с вами и начали разговор. Возможно, это самая тайная на планете организация и…
— Более тайная, чем ваша? — снова перебил Андрей. Спокойствие комитетчика его раздражало, потому что сам он сидел как на иголках. Вот и лез в бутылку, по-детски цепляясь к фразам, — очень уж хотелось вывести полковника из себя.
— Наверное… Все-таки они существуют больше двух тысяч лет, а мы — всего лишь около девяноста. Так вот. Целью Общества было не допустить распространения новых научных знаний, которые люди смогли бы использовать, как это обычно случается, для уничтожения себе подобных. Своего рода Совет Безопасности, первая попытка человечества законсервировать информацию о самых страшных видах оружия. Она хранилась в девяти не доступных ничьему глазу книгах. За каждой приглядывал один из Неизвестных. Их настоящие имена хранились в тайне, чтобы ни один алчный правитель не мог пытками или подкупом попытаться завладеть опасными знаниями.
Андрей отхлебнул глоток кофе, скептически улыбнулся, но промолчал.
«Какие уж там знания!»
— Нет, конечно, о лазерах, боевых вирусах и атомных бомбах речь там не шла…
— Да? — дух противоречия все-таки заставил Андрея возразить, хотя сам он, понятное дело, не верил, что в древней Индии было нечто подобное. — А как же знаменитые строчки из Махабхараты, где, якобы, описано применение атомного оружия? Я сейчас не вспомню дословную цитату, но там весьма точно передан внешний вид баллистической ракеты, ядерного взрыва и последствия радиоактивного заражения.
Петр Дмитриевич кивнул.
— Махабхарата написана много позже, Андрей. По крайней мере, так считают индологи. Возможно то, о чем вы говорите, — поэтическое переложение одной из книг. Видите ли, списки Общества попали к нам еще в шестидесятые, во время самого расцвета отношений с Индией. Своими силами они не смогли расшифровать, потому и обратились за помощью. Уже тогда было ясно, что списки неполные. Часть утеряна, а часть, возможно, припрятана самими индийцами до лучших времен. По косвенным данным известно, например, что одна из книг содержала квинтэссенцию тогдашних знаний по микробиологии, но в наши руки она так и не попала. Зато удалось перевести первый и пятый списки, содержавшие сведения по «управлению мыслями народа» или, в более привычных нам терминах, — психологии толпы — и по физиологии человека. В последней описывались самые уязвимые точки человеческого тела и способы умерщвления его голыми руками. Некоторые переводчики всерьез считают, что выдержки из пятой книги, попавшие когда-то в чужие руки, породили многочисленные боевые искусства. Все эти кунг-фу, таэквондо, у-шу и прочие… Опять же по косвенным данным во втором списке были изложены знания о металлах, в третьей — о гравитации… да-да, именно о гравитации. В четвертом списке описана теория света и некоторых известных на то время видах энергии. Для современного уровня науки — нечто вроде позавчерашней газеты, типа озарений греческих ученых-атомистов: интересно, но совершенно неприменимо.
