— Тед! — Мать показывала рукой на приближающийся поворот. — Тед, тормози! Дез разглядел темные очертания, которые она заметила первой потому, что сидела с правой стороны, там, где обычно сидит водитель[1]. Очертания походили на кирпичную стену, и Дез внезапно понял, что это не что иное, как огромный грузовик.
— Тормоза не работают! Дез увидел напряженное лицо отца в мягком зеленом свете приборной доски. Отец судорожно вцепился в руль, изо всей силы вдавился в спинку сиденья.
— Мы едем еще быстрее! В этот момент время словно замедлилось, растянулось и расширилось. Дез как завороженный уставился на огромное черное пятно на шоссе, которое угрожающе надвигалось па них. Он знал, что отец отчаянно пытается справиться с тормозами, и увидел, как мама медленно поворачивается к нему лицом, просунув левую руку между сиденьями. Последнее, что он помнил, это как щелкнул замок на двери машины.
Дез проснулся. Да и спал ли он? Впереди мерцал странный оранжевый свет. Дез лежал на боку. Когда он попытался встать, опершись на левую руку, то почувствовал боль во всем теле. Если то, на чем он лежал, было кроватью, то вся она почему-то была усыпана пылью и мелкими камнями. Вдруг он все вспомнил. Они попали в катастрофу! Оранжевый свет — это огонь. Что с родителями, вдруг они остались в машине? Дез с трудом поднялся, ноги плохо повиновались ему. Внезапно на его плечо легла чья-то рука и пригнула мальчика снова к земле. Он замер.
— Не вставай, — шепотом произнес голос. — Тебе грозит смертельная опасность! Надо уходить с дороги. Голос показался Дезу странным, но почему-то он повиновался ему. Вползая в заросли кустарника, он на ходу обернулся, но увидел лишь темные очертания человека, и только когда вспышка пламени, в котором горела машина, осветила его, Дез успел заметить, что человек одет в черный комбинезон, какие носят механики. Вспышка напомнила Дезу о машине. Он не имел права валяться на земле, когда в машине остались его родители — раненые, беспомощные. Сильным рывком Дез освободился от хватки незнакомца и бросился к горящей машине, но был отброшен назад взрывной волной. На какой-то миг ночное небо озарилось гигантским столбом пламени. В ушах Деза зашумело, словно он получил здоровенную затрещину, а голова, казалось, вот — вот отделится от туловища. Судорожно ловя ртом воздух, он всмотрелся сквозь заросли кустарника в горящий автомобиль и обомлел: вокруг машины крутились какие-то люди в форме. Они задержались там не больше минуты, затем один из них, размахивая пистолетом, отдал приказ, и все разбежались. Тишина, наступившая после чудовищного взрыва, казалась неестественной. Дез почувствовал что-то мокрое на лице и понял, что это слезы.
