Пламя слегка колебалось под низкими каменными сводами, а старейшина медленно продолжал обход, стараясь придать своему бессмысленному действу как можно больше торжественности. И вдруг, когда Вирон находился в дальнем конце пещеры, заканчивавшейся сужающимся тупиком, пламя на верхушке сука изогнулось, словно показывая направление. Вирон наклонил 'факел' в ту сторону — пламя вытянулось флажком. Откуда-то хотя и слабо, но тянуло сквозняком! Вирон подошел поближе и увидел примерно на высоте своей груди темный зев довольно широкой расщелины. По крайней мере, человек там мог пролезть свободно.
Вирон отошел в сторону и показал на отверстие рукой, предлагая сородичам убедиться в чуро воочию. Без факела, даже с близкого расстояния, трещину в монолите скалы разглядеть было невозможно. 'Большелапые' подходили по очереди — вдвоем не просунуться, заглядывали внутрь и отходили ошарашенными. Да, это знак, но какой? В щели было темно, она совсем не сулила выход к солнечному свету, но оставляла надежду.
И как раз в этот момент произошло еще одно знаменательное событие. Медленно, как во сне, с земли попытался встать умирающий варий, уже полдня лежавший в беспамятстве. Он не мог подняться со сломанной ногой, но прополз пару метров на четвереньках и свалился прямо в костер. Возник переполох. Внезапно ожившего полумертвеца вытащили из костра, положили у стены. Но тот уже снова потерял сознание. А, возможно, 'увалень' в него и не приходил, и это была какая-то предсмертная судорога. Так или иначе, но умирающий напомнил Вирону о том, зачем, собственно, и затевалось гадание с Оман Озарой.
Старейшина вернулся к костру, посмотрел на больного и обратился к родственникам:
— Озара говорит так, что всем понятно. Сегодня Озара указал нам путь, как выбраться из этой пещеры. Но еще он сказал — омана этого юноши должна уйти в акуд. А тело мы должны принести в жертву Озаре. Оман просит жертвенного мяса. Все видели — тело само пошло в огонь. Сейчас мы проверим — ушла ли омана в акуд?
Вирон поднес факел к плечу умирающего так близко, что огонь коснулся тела. В воздухе запахло горелым мясом. 'Увалень' не издал ни звука.
— Его омана ушла в акуд. Она молчит! О, Оман Озара, прими нашу жертву, — патетически произнес Вирон и сделал жест, которого давно с тревогой, но в то же время и с вожделением, ждал Симон.
Когда перед ритуалом гадания Вирон предложил Симону принести в жертву 'увальня', тот сначала испугался. Табу запрещало убивать сородичей и членов одного племени. Как можно? Омана убитого никогда не простит убийцу. И когда тот умрет, не пустит его оману в акуд. А что может быть страшнее? Об этом знают даже маленькие дети. Кроме того, по обычаю рода и племени человек, нарушивший табу на убийство родича, подлежал смертной казни.
