Столь простую и ясную истину понимали эльфары — молодые рекруты разведотряда, притаившегося в зарослях боярышника, что разросся под древним ялином. Лесные жители щепетильно оглядывали прогалину, в поисках возможных врагов, но вокруг к великому облегчению и подозрению было довольно тихо. Подозрительно тихо.
Следопытов с огромным трудом, можно было различить в густом кустарнике, но даже если бы и нашелся в лесу сверхзоркий умелец, то с ошеломляющим восторгом заключил — эльфы замаскировались очень хорошо, превосходно, со свойственным только им, мастерством. Фигуры разведчиков едва угадывались в сумрачных тенях.
Предводитель жиденького отряда насторожено всматривался в разросшиеся впереди заросли полевой травы и высокого бурьяна. Но пока до слуха долетали разноголосые трели скворцов, листохвосток и чижей.
Лица лесников скрывала маскирующая сажа и сеть, волосы вымазаны в глину, одежда под сетью при каждом движении тела, приобретала окружающую раскраску и гармонировала с природой, на ногах легкие, беззвучные мокасины. И только острые ухи, выбивающиеся из прилизанных патл, указывали на то, что неизвестные, принадлежат к эльфийскому племени.
Старший отряда легонько разъерошил ветви боярышника и высунул носа на прогалину.
— Горан! Горан!
Подозрительная тишина.
Ветан — командир ихнего отряда негодующе заскрипел зубами. Ну, что могло произойти с тем остолопом?
— Горан!
Быстрая, крадущаяся тень.
— Да тут я, кап Ветан!
— Цыц, Горан! Придурок! — взъелся командир.
— Хватит, уже вам! — встрял лучник, не высовываясь из густо, растущей рядом дички.
— Уходим! — взял себя в руки, наконец, Ветан. — Переночуем, где-нибудь, здесь.
Никто ему не ответил, и так все ясно, за весь день вымотались все до одного, и пора было отдохнуть, да и перекусить не мешало бы.
Так повелось с давних времен, что набирали в дозоры кандидатов сообща, Община Эльсдара неукоснительно выполняла издавна установленные правила и законы, чтобы отмежевать себя от излишнего бунтарства аристократичного, вельможного двора, и потому готовили в группы отрядов из привилегированных королевскому трону Домов — родственников и близких королевской семьи, а именно, Дома Эльсдинов, далее: Харушей, Ворматов, Римзов, Сульянов и, конечно же, Альринов. Остальные попадали исключительно по чистой случайности или в расчет кулуарной жеребьевки. Магический Круг — главный орден магической обороны и защиты Эльсдара, скрупулезно отбирал бойцов и следопытов в такие вот походы, ибо добросовестная и качественная работа групп, являлась щитом Общины эльфов. И уже потом — волшебный купол и Барьерная стража. Рука об руку Дома соперничали в отваге и героизме на границах Эльсдара, зарабатывая привилегии и благосклонность короля Эльриха Эльсдина на поле мимолетных встреч с нахальным противником — людьми.
