Телепередачу прервали бурные аплодисменты бойцов-стэлзанов, смотревших последние новости со звездной границы.
Слышались торжествующие возгласы.
— Да здравствуют, великие воины! Никто не может противиться воле грандиозного из грандиозднейших императора!
На изображении, создаваемом колоссальной сверкающей трехмерной проекцией, отчетливо видны радостные лица членов экипажей боевых кораблей. Исполняется гимн звездного флота, слышны возгласы ликования. Торжественно звучат поздравления от различных членов командования и лично от императора.
* * *
Лев Эраскандэр, до сей поры сидевший на поводке в рабском ошейнике, также привстал, бурно аплодируя победителям этого довольно крупного пограничного сражения. Громадный 6-звездный офицер не пропустил случая подколоть.
— Смотри, Джовер, твоя собачка нам подлаивает!
Мальчик не на шутку обиделся. Он на минуту, действительно, забыл, что в битве победили стэлзаны, лютые оккупанты Земли. Но как они были похожи на людей, эти веселые парни в боекостюмах! Да и генетически стэлзаны гораздо ближе к людям, чем противные муравьино-комариные гуманоидные синхи.
— Я аплодировал не как собачка, а как человек! А это звучит гордо! Ваши парни дрались смело и вполне достойно, а не сидели в тылу, как некоторые.
— Кто сидел, макака?
— Ты!
Офицер взревел, схватившись толстыми руками за боевой бластер.
— Дайте, я его убью!
Джовер Гермес счел нужным вмешаться.
— Это не твой раб, ты не имеешь права его трогать.
— А ты что, позволяешь, чтобы меня облаивала виркунская марадога. За дерзость его надо выпороть нейтронным хлыстом, содрав мясо с ребер.
— Это мое дело, как его наказать.
Лев чувствовал, как вскипает злость, и поэтому решился на отчаянный шаг.
— Если ты мужчина, а не трус, то сразись со мной честно, голыми руками!
Все офицеры дружно захлопали в ладоши и засвистели. Идея им понравилась. Многие видели предыдущий бой с монстром, и им было интересно, устоит ли он против хорошо обученного офицера армии стэлзанов. Сам офицер хотел, было сказать, что драться с домашним животным ниже его достоинства, но взгляды его коллег говорили, что если он откажется, то потеряет все уважение. Конечно, земная макака ему не соперник.
— Я буду драться с этим животным, но, если я его убью, ты Гермес не получишь компенсации.
— А если он тебя испарит?
— Тогда я дам тебе тысячу куламанов.
— Гонишь вакуум, разве что твой дух пришлет мне их из параллельного мира!
— Делайте ставки, господа!
Офицеры тут же принялись заключать пари.
