Ничего не ответив, юная чародейка сгребла со стола кувшин с сухими цветами, взяла пустое ведро и вышла прочь.
"Лешего мать! — мысленно негодовал маг. — Поразительно, как эта маленькая козявка путает мои планы и губит замечательные идеи! Ну ничего!.."
Ближе к обеду Ястребинка повела юных наемников в лес, подальше от избушки, в которой находился Белозор. Она намеревалась объяснить им что к чему.
— Вы зачем вслед за магом пошли? — Дочка знахаря явно не собиралась тратить времени на пустые вступления.
— Мы, это… — почесав макушку, промямлил сын поляра.
— Ой, Яська, ты прям как маленькая! — нашелся Растрепай. — Зачем, зачем? Затем что мир повидать захотелось! Сама-то в селе долго не сидела!
Небо снова нахмурилось, и заморосил мелкий дождь. Вдалеке зарычали раскаты грома, предвещающие скорую грозу.
— Да вы многого не знаете!..
— Так расскажи!
— Ну…, - она подумала, что называть настоящую причину — сватовство — ей не стоит. — А знаете, как интересно обучаться заклинаниям?
— Не знаем, — Талька с подозрением покосился на дочку знахаря, опасаясь того, что она приняла сторону мага. — Что, тоже хочешь отправить нас обратно?
— Нет! Я всего лишь хотела предупредить… э-э-э… не пейте воду из колодца и лошадей ею не поите. Потому что… потому что вода отравлена!
— Господином Белозором? — ужаснулся Растрепай.
— Э-э-э… Нет! — Ястребинка пыталась найти золотую середину между правдой и ложью. — Ее давно отравили. Короче, будьте осмотрительней!
С тех пор, как они поселились в доме лесника, минуло несколько месяцев. Маг немного свыкся с тем, что в его распоряжении находятся аж целых два наемника. Хотя вполне возможно, что он всего лишь делал вид, что свыкся, а сам только и ждал удобного случая для сведения счетов.
Оборотни, которых сильно боялись Таль и Растрепай так и не объявились и у дочки знахаря возникло подозрение, что Северин специально пугает их, а сам тихо посмеивается в кулак. Впрочем, через какое-то время Яська, разум которой был забит магическими знаками, рунами и заклинаниями перестала воспринимать всерьез подобные страшилки.
Начиная с первых дней пребывания в избушке лесника, она твердо запомнила то, что светлые и темные маги черпают силы из тонкого потустороннего мира, неразрывно связанного материальным миром; то, что сила каждого способного к магии индивида измеряется в уровнях и что самым высшим уровнем считается десятый; то, что любое заклинание имеет свою ступень сложности от нулевой до четвертой; то, что с помощью определенных амулетов, можно улучшить магическое мастерство на один-два уровня. А те маги, которые были способны перерождаться, имели самый высокий — десятый уровень. И с каждым перерождением такие маги становились сильней и опытней. Хотя, казалось бы, куда уж больше! Исключение из всех правил составляла маленькая группа стихийных магов, черпающих свои силы из какой-либо природной стихии, но так как подобных магов давно извели, причем начисто, то Белозор считал все разговоры о них бессмысленными.
