"Почудилось! — подумала она, пытаясь выровнять дыхание. — Нет! Так и есть — голоса! А если это бандиты?.. — Ее сердце застучало сильнее прежнего. — В любом случае надо разведать и предупредить господина Белозора".
Утерев дрожащей ладонью лоб, юная чародейка решительно направилась в ту сторону, откуда пришло веяние ветерка. Перепрыгивая через кочки, переступая через коряги, подныривая под низкие ветви деревьев, она упрямо приближалась к своей цели. Через тридцать шагов голоса стали звучать отчетливее, а еще через двадцать стало возможно разобрать слова фраз:
— …бесполезно! Не вижу смысла в том, чтобы вести беседы с потенциальными покойниками.
— Господин Белозор, почему нельзя?!
— Сколько раз объяснять? Надоел ты мне! — По ножнам чиркнуло острие меча.
— Стой! — взвизгнула выскочившая из-за деревьев Ястребинка. — Не трогай их, господин маг, это мои друзья!
С мольбой в глазах, она посмотрела на Северина, рука которого сжимала меч. Под ногами мага на покрытой росой траве валялись еще два, по-видимому, принадлежащие его "собеседникам". У Растрепая был расквашен нос, а Талька держался за бок.
Друзья так обрадовались вовремя подоспевшей Ястребинке, что первые минуты стояли молча, напрочь забыв слова которые обычно говорят в таких случаях. Стоящий неподалеку Белозор, метал недружелюбные, колючие взгляды в сторону, где стояла юная компания.
— Отправились за мной следом? — ласково пожурила их дочка знахаря. — А если бы я не пришла, господин Северин…
Она запнулась на полуслове, улыбка слетела с ее губ словно испуганный мотылек:
— Ты наверняка убил бы моих друзей! Ты почти сделал это!
— Не преувеличивай!.. Так, напугал немножко.
— Помоги Тальке! — она заметила, что на его рубашке постепенно проступает красное пятно.
— Это еще зачем? От одного крошечного пореза еще никто не умирал.
Посмотрев на свой бок, полярский сын побледнел и безвольно опустился на землю.
— Сам хилый да слабый и все туда же — в наемники лезет! — в словах мага сквозило глубокое презрение. — Ладно, я прочитаю заклинание, но предупреждаю, будет больно и останется шрам.
Таль терпел не разжимая зубов и стараясь не смотреть на зарастающую рану.
— А мне он сломал нос! — наябедничал сын мельника.
— По-твоему, я должен был прыгать от счастья, когда вы полезли на меня с мечами? — раздался недовольный голос мага.
— Он первый начал! — прошептал ей на ухо Растрепай, держась за разбитый нос. — Мы ехали за вами и ничего, обходилось! А сегодня он как будто нарочно нас выследил, приказал "поворачивать оглобли". Понятное дело, я и Талька попросились в наемники, а кудесник начал обзываться и пообещал убить, если не повернем. Конечно, мы сказали, что не согласны уходить, а он за меч. Мы тоже. Правда он сразу наши мечи выбил, мы и глазом не успели моргнуть. Как он это сделал — не пойму! Одним словом, колдун!
