Толок обернулся и старательно вгляделся в сидящего на лавке субъекта, однако опознать его так и не смог.
— Шкар, ты что ли? — наугад спросил старик.
— Ну да, — подыграл Белозор.
— А чево ты не в поле? — спросил обрадованный своей проницательностью дедок.
— Дык я только что оттуда, — ответил хитрый маг. — Спину прихватило, Усатин нужен.
— Ох, и шел бы прям к нему! А тута чево забыл? Ты ж непьющий.
— Правда? — удивился Северин. — Э… Ну так здесь я… знахаря искал.
— Удумал! Он сам бродилку гонит, сюды продает. А ты и не знал, поди? — Толок подсел к магу на лавочку, но, сколько бы он ни щурился, этот расплывающийся тройной силуэт оставался для него все такой же загадкой.
— Его побочный заработок мне малоинтересен, — зевнул псевдо-Шкар.
— Поба… Чем? — не понял дед. — Ох, не по нраву мне все это, Шкар! Заговорил ты как-то чудно. Али на солнце изжарился?
— Ох, изжарился! Да так изжарился, что даже дорогу к знахарю нашему забыл. — Белозор для пущей убедительности схватился за голову.
— Поди ж ты! — всплеснул руками Толок и нечаянно выронил свою палку.
Мнимая жертва солнечного удара подняла ее и вручила обратно старику.
— Вона видишь хоромы полярские? — пустился в объяснение дед, тыча сухим, морщинистым пальцем в сторону замка. — А рядом с ними две избы напротив? В той, что поболее наш Усатин и живет-поживает, да медок попивает.
— Ага. Понял.
— А как сынки твои? — не унимался болтливый Толок.
— Хорошо, — отделался общей фразой лже-Шкар.
— Кого из них ты хотел кузнецу в помощники-то отдать?
— Никого. Я уже передумал, — с невозмутимым видом соврал маг.
— Как? А кузнец сказывал, что вы вечор уговорились, — не понял дед.
— Ну!.. Всех троих отдам! — ляпнул Северин, раздумывая над тем как отвязаться от старикана без причинения последнему какого-либо вреда.
— И! — изумленно воскликнул Толок. — А кто ж у тебя третий?
— Послышалось тебе, старче. Я сказал "всех двоих к кузнецу отдам", — Белозор поспешил замять свою оплошность. — Ну, я пошел. А то плохо мне, голова трещит! Будь здоров! — Он быстрым шагом направился обратно к замку. Впрочем, до него тут же донеслись слова приставучего Толока, который из вредности сделал вид, что не расслышал слов псевдо-Шкара:
— Шкар, а чего корчму-то нашу заперли?
И тут же сам себе ответил:
— Верно, подрался хто-нить, как на той неделе. Соседки мужу нос поломали… но енто еще ничаво. Вот свекор моей внучатой племянницы, так он…
Отойдя от собеседника на приличное расстояние, Северин облегченно выдохнул и подумал, что может оно и к лучшему, что здешние люди сторонятся его. Когда указанный дедом путь привел мага к избе знахаря, у Белозора вновь появилось чувство, что он попал не по адресу, потому что деревянные косяки дверей и окон украшала красивая резьба, говорящая о хорошем достатке владельца. Вдобавок за новенькой избой находился густой, ухоженный сад.
