— А все же для их уровня прилично. Искрят и светятся, но ватерпас не тот.
— А мне нравиться. Галина обратила внимание как одна белокурая босоногая девочка, довольно симпатичная, но ужасно худенькая ни как не может подхватить подачку, более наглые мальчишки то и дело отталкивают ее. Княгиня легко перепрыгнула через балкон и вложила ей в руку царский червонец.
— Как звать тебя дитя?
— Марфа Петровна.
— Помолись за Россию.
Несколько придворных были удивленные ее ловкостью и сноровкой. Погладив Марфу по головке, она повернула, назад врезав хорошенько по затылку, чересчур ретивому мальчишке, расталкивающему всех и прячущего империалы за щеку. От удара он упал в лужу, смешно подбросив вверх голые грязные пятки.
— Извини сорванец, но с тебя уже хватило милостыни. Оставь другим. Затем легко запрыгнула на балконный барельеф. Знатные вельможи засмеялись, некоторые зааплодировали. Галина поняла, что допустила ошибку, не следовало столь смело демонстрировать свои навыки.
— Это лихо, но глупо. Теперь ты стала слишком заметной.
— Ничего страшного поболтают и забудут.
Артем был настроен куда более критически, длинные языки могут повредить главной цели. Лучше свести все к шутке.
— Господа похлопаем акробатке.
Знать зааплодировала. Сам царь подошел к княгине и поцеловал ей руку.
— Ваша ловкость достойна восхищения. Вы замечательная гимнастка.
— Знатность это еще не повод чтобы быть толстой и неуклюжей. Даже женщина должна быть воином.
— Браво это слова настоящей Амазонки. Выпьем за это. Император протянул бокал Галине. Они чокнулись и смочили губы, княгиня сделала глоток. Коньяк был превосходен, приятно согревая и лаская глотку. Фейерверк длился полчаса, это любимое еще Петром Первым зрелище приходилось по в кусу его предполагаемому дальнему потомку. Впрочем, текла ли в Николае кровь прежних великих Романовых. Кроме того, уж больно ее разбавили иноземным преимущественно немецким семенем. Бал продолжился, сверху падали ленты, под потолком вращались наполненные гелием шары.
— Тут все очень просто и небрежно.
— Ну, я бы так не сказала. Я думаю, настало время представить тебя императрице.
— Давно бы так. Я жду не дождусь.
Галина взяла Артема за руку и подвела к Александре. Царица встретила ее очень приветливо.
— Это и есть тот славный воин, что отличился во время китайского похода?
— Меня зовут Артем Зубов — ваше величество.
— Так вот Артем. Где бы вы хотели служить?
— Там где моя служба принесет наибольшую пользу отечеству.
