— Конечно, — прикрыла глаза ресницами Альса, — это и твой дом тоже. Жаль, что ты нас не навещала.
— Я не могла, — честный ответ, даже голос не дрогнул. Странно.
— Понимаю, — "и не виню" — осталось недосказанным.
— Три дня…
— Думаю, тебе хватит этого времени на… все.
— Я постараюсь, — Дэра не видела другого пути. — Я должна оповестить Совет о возвращении в Эйтар?
— Не стоит, — качнула головой Альса, — я пошлю весть сама.
— Благодарю, — кивнула она. — Я нужна тебе? — просто, будто и не было разлуки в девять тан.
— Нет, — улыбка понимания. Почему же тогда от нее так больно душе?
Она поднялась и хотела уже выйти из кабинета, когда увидела картину, заставившую ее сердце дрогнуть. В центре холста стояли в обнимку Альса и Омэрис. Свободные руки сестер возлежали на головах двух пантер, сидящих у их ног. Вторые ипостаси. Кошки были прекрасны, хотя в природе таких и не бывает. Рубиновый мех внутреннего зверя Альсы, казалось искрился огнями под ее пальцами. Зверь же матери, обладавший золотистой шкурой, выглядел более агрессивно. Удивительно… Она не часто видела Омэрис в ипостаси, но все же привыкла, что большая кошка всегда ласкова и игрива. В детстве Дэре иногда удавалось уговорить мать и покататься верхом на ее "кошачьей" спине, изображая великую воительницу. Но самым поразительным было не это. За сестрами, на втором плане были ее бабка Сейрита и… Шаэдиль. Она не могла ошибиться, но что делает на картине с ее семьей наставник?
— С тобой все в порядке? — услышала она встревоженный голос тетки.
— Нет! — выдохнула Дэрисса. — Кто этот ар-эль на картине? И откуда она сама.
— Наш с Омэрис отец, — ответила ей Альса. Их отец?! Дед?!! — А картину мы нашли с Раэдиром на чердаке. Не думала, что сумеем ее восстановить, но муж справился, — не скрывая гордости, закончила кайорана.
— Ваш отец… — Дэра никак не могла осознать открывшийся перед ней факт.
— Да. И это единственная картина, на которой он запечатлен. Отец никогда не любил позировать. А еще… понимаешь, он не смог жить в Эйтаре после смерти Сейриты. Я не видела его с войны Последнего Бога.
— Двадцать пять тан? — обернулась к тетке удивленная Дэра.
— Так получилось… Мы не смогли его найти.
— Понятно, — протянула она, а потом быстро спохватилась, — я, пожалуй, пойду.
— Увидимся утром.
— Обязательно, — Дэра еще не пришла в себя окончательно, но это не было оправданием для невежливости.
Они гнали лошадей до самой ночи, пока темнота не заставила остановиться. Продолжать движение было бы форменным самоубийством, и мужчины решили устроить привал. Расседлали и стреножили лошадей, животные не должны были страдать. Сар развел костер. Варить что-то было лень, и они быстро поели всухомятку: хлеб и вяленное мясо под родниковую воду ушли быстро и вообще на ура. Ар-эль очертил защитный круг, разговаривать ему не хотелось. Поэтому он с радостью пронаблюдал за тем, как его наниматель спешно устраивается спать.
