Чемпионат мира по футболу, проходящий раз в четыре года, это одновременно и турнир, и великолепный праздник, настоящий футбольный фестиваль. Именно здесь вспыхивают новые футбольные звёзды, противоборствуют футбольные идеи и демонстрируются припасённые загодя тактические новинки. Иной раз они производят в игре настоящие перевороты и берутся на вооружение всеми остальными командами. Чаще всего их преподносит будущий чемпион мира. Став им, он на четыре года становится законодателем футбольной «моды».
Начиная с середины прошлого века, благодаря телевидению зрителями чемпионатов мира становятся миллионы людей. А помимо тех, кто следит за главными футбольными событиями издалека, есть счастливчики, сумевшие оказаться в самом их центре. Это они заполняют трибуны стадионов и видят матчи «живьём», а не по телевизору. А счастливчики из счастливчиков — это, конечно, те, кому доведётся присутствовать на самом главном из всех этих событий — финальном матче, в котором определится новый (или, возможно, поддержит свой статус старый) чемпион мира по футболу. Ради того, чтобы увидеть этот матч, многим любителям футбола приходится подчас совершать далёкие перелёты с одного континента на другой.
За право провести этот великолепный многодневный футбольный спектакль на своих стадионах — чемпионат мира — многие страны начинают спор за годы вперёд. Принять в нём участие — огромная честь для любой команды. Завоёвывать её приходится в напряжённой борьбе, проводя отборочные игры в подгруппах, составляющихся ФИФА по «зональному» принципу.
Первоначальная идея крупного международного турнира родилась практически сразу же после того, как 21 мая 1904 года по инициативе Франции была образована Международная федерация футбола — ФИФА. В 1906 году ФИФА, опять-таки по инициативе Франции, «замахнулась» на чемпионат среди сборных всех вступивших в неё стран. Тогда таких стран было не так уж много, но всё равно идею не удалось осуществить из-за ряда разногласий. Потом разразилась Первая мировая война. Однако француз Жюль Риме, президент ФИФА и одновременно президент Французской футбольной ассоциации, не оставлял эту идею и в 20-е годы XX столетия. Членами ФИФА тогда были уже десятки стран.
Жюлю Риме и его сподвижникам пришлось проделать поистине титаническую работу, решая всё новые и новые проблемы и увязывая множество вопросов. Но всё было преодолено, и первый чемпионат мира стартовал в 1930 году. Правда, первоначально он именовался «Кубком мира». Наградой победителю (не считая денежных призов) должен был стать переходящий «Золотой кубок», который быстро окрестили «Золотой богиней», поскольку приз представлял собой статуэтку богини победы — Ники.
