И он почувствовал себя наконец в космосе.
Пройдя по коридору, он вошел в услужливо раздвинувшуюся дверь. При его появлении человек, сидевший за рулевым пультом, поднялся с кресла и протянул руку.
- Очень рад,- сказал он.- Надеюсь, вы не будете сожалеть, что пришли в наш экипаж?
- Лишь бы вы не пожалели,- вырвалось у Ульса.
Впрочем, капитан расценил это как свидетельство скромноcти нового подчиненного.
- Познакомьтесь: штурман Хиск, механик Тод. Пилот Ульc заменит в этом рейсе пилота Эди.
Сидевшие в углу за столиком ЭСиск и Тод поднялись со своих кресел и молча обменялись рукопожатием с новичком.
И внешность, и манера выражаться безошибочно выдавали в капитане Мэге уроженца планеты Ийе. Что касается его подчиненных, то определить их происхождение Ульc затруднялся. Скорее всего, у обоих оно было смешанным, как и у большинства населяющих ойкумену. Белобрысый верзила Тод снова сел в кресло, склонился над доской для игры в нак-нак и принялся обдумывать позицию.
- Что новенького там, внизу? - спросил Хиск.- С Эди еще не разобрались толком?
Этот низкорослый крепыш с первого взгляда вызвал у Ульса неприязнь, что случалось редко. Глядя в юркие черные глазки штурмана, он заподозрил неладное. Нечто знакомое и вместе с тем из ряда вон выходящее почудилось бывшему разведчику в этих глазах.
- Пока разбираются,- сухо сказал Ульc.
Другого ответа не предвиделось, и Хиск вернулся к прерванной партии в нак-нак.
- Не имеет ли пилот Ульc каких-либо вопросов к нам? - осведомился капитан.
- Пожалуй, нет. А впрочем, хотел бы узнать, куда мы идем и с каким грузом. Мне в суматохе назвали только номер рейса.
- Корабль совершает прямой рейс на Софорос. Груз - две баржи с исследовательской аппаратурой и маршевым топливом. На Софоросе мы заберем троих сотрудников станции, их надо на обратном пути завезти в 612-й центр агеронтона. Кстати, пилот Ульc не нуждается в очередной прививке?
- Нет, благодарю,- сказал Ульc.- Вы сказали, в груше маршевое топливо?
- Да, тридцать типовых контейнеров.
Бывший разведчик невольно присвистнул.
- Позвольте, капитан Мэг, нет ли здесь накладки? На Софоросе только и есть что полдюжины лабораторий. Аппаратура еще туда-сюда, но горючее? Да еще такой огромный запас?
- В самом деле,- сказал капитан, поразмыслив.- Да, не исключено, что контейнеры погружены ошибочно.
- А кто их, ученых, разберет,- подал голос из угла рубки штурман.- Мало ли какой опыт они там собираются поставить.
