— Но я люблю ее!
— Брось... — поморщился Виктор. — Кому нужны эти глупости? Любовь — это всего лишь буйство гормонов. Встроенная в твои мозги программа, подталкивающая тебя к продолжению рода. И ничего больше. Только дураки клюют на эту уловку.
— Ну ладно, а если и у Ольги будет такое же кольцо? Вы же можете сделать такое кольцо и для нее?
— Теоретически да, — согласился Виктор. — Но здесь есть два важных момента: первый — твоя девушка должна хотеть этого. Должна принять Сатану, согласиться служить ему — способна ли она на это?
— Я попробую ее убедить, — без особой уверенности произнес Илья.
— Но и это еще не все. Главная проблема в том, что число женщин в нашем ордене всегда равно двенадцати. Так принято, это закон. Условие стабильной энергетической конфигурации. И для того, чтобы твоя зазноба могла войти в наш круг, одна из наших женщин должна уйти.
— Что значит — уйти?
— Умереть, — отозвался Виктор, холодно улыбнувшись. — Из нашего ордена есть только одна дорога — на кладбище.
— Но если они всегда молоды, то никогда не умрут!
— Верно. Если только кому-то из них в этом не помочь.
Илья вздрогнул.
— Ты это серьезно? — спросил он, исподлобья глядя на Виктора.
— Я всегда говорю серьезно, — ответил тот. — Люди приходят и уходят. Орден остается. Если ты хочешь, чтобы твоя девушка вошла в наш круг, тебе придется очистить для нее место.
— Я не смогу... — покачал головой Илья.
— Было бы предложено, — пожал плечами Виктор.
На этом их беседа закончилась. Илья вернулся домой, терзаемый самыми противоречивыми чувствами. Очень боялся, что его опять ждет Ольга, и был рад, что ее не оказалось.
Войдя в дом, он разделся, потом прошел на кухню и долго курил, думая о том, что ему сказал Виктор. Сможет ли он жить без Ольги? Нет — теперь Илья был в этом уверен. Она нравилась ему, он любил ее. Готов был на ней жениться. И вот теперь это... Он вздохнул и стряхнул пепел в пустую консервную банку. Тем не менее, у него еще оставалась надежда на то, что все у них будет хорошо и без кольца. Если получится, то все проблемы решатся сами собой.
Не получилось. Ольга пришла следующим вечером. Он не без сожаления снял кольцо, спрятал его в шкаф. Они долго разговаривали, Илья смотрел на девушку и радовался тому, что на ее лице еще нет морщин. Потом ужинали. Но когда дело дошло до постели, сразу стало ясно: что-то исчезло. Первой это заметила Ольга.
— Как-то не так у нас все сегодня, — озадаченно произнесла она. — Я совсем ничего не чувствую. Может, это вино?
