— Замечательно, — донесся до Ильи голос Виктора. — Натали, возьмите чашу. Илья, иди сюда.
Он подошел к Виктору — тот стоял справа от бычка. Несчастное животное снова замычало и попыталось вырваться, но у него ничего не получилось.
— Удар нанесешь вот сюда, — Виктор коснулся пальцем шеи бычка. — Затем резко вниз и на себя, режущим движением. Понятно?
— Да, — твердо ответил Илья, сжав меч двумя руками.
— Хорошо. По команде, когда я скажу. — Виктор отошел чуть в сторону. Несколько секунд молчал, словно собираясь с духом, потом вскинул руки и посмотрел вверх.
— О, Люцифер, Властитель Мира! — воскликнул он, его голос зазвенел под сводами зала. — Услышь нас, Владыка! Ради тебя собрались мы в этот час, тебе посвятили жизни наши. Сила твоя безмерна, власть твоя безгранична! Сойди к нам сегодня — в этот год, в этот день, в этот час. Подай нам немного от щедрот своих, и мы службой своей докажем нашу преданность тебе. Славься, Люцифер!
— Славься, Люцифер! — хором откликнулись собравшиеся.
— Тебе, Люцифер, мы приносим эту жертву! Будь с нами, Владыка! Мы ждем тебя! — Виктор посмотрел на Илью и кивнул.
Чувствуя на себе взгляды десятков глаз, Илья приподнял меч, примерился и точным движением вонзил клинок в горло жертвы — по самую рукоять. Затем, не медля ни секунды, рванул клинок на себя и вниз.
Отточенное лезвие почти не ощутило преграды. Бычок захрипел, хрип перешел в бульканье. Брызнула кровь, стоявшая рядом Натали тут же подставила под стекающую кровь чашу.
Ноги бычка подогнулись, он медленно опустился на плиту, продолжая хрипеть и конвульсивно дергаться. Виктор схватил несчастное животное за голову и задрал ее, кровь хлынула ручьем.
Сжимая в руках окровавленный меч, Илья тяжело дышал, глядя на это зрелище. Ужасало ли оно его? Нет. Напротив, вид крови и обнаженного женского тела вызвал у него чудовищный прилив страсти. Вот Натали встала, держа в руках полную крови чашу. Взглянула ему в глаза и призывно улыбнулась.
— Сюда... — позвала она, легким движением плеч освобождаясь от мантии. Подошла к белой мраморной тумбе, села на нее. Затем повернулась и встала на колени. Илья почувствовал, как Виктор стянул с него мантию и забрал меч.
— Она твоя, — сказал он. — Возьми ее. Здесь и сейчас.
Тем временем Натали запрокинула голову, приподняла чашу и начала лить на себя кровь — по шее, груди, бедрам скользнули алые струйки. Илья видел, как расплываются по белому мрамору кровавые пятна, его даже затрясло от возбуждения. Вот женщина отставила пустую чащу и провела ладонями по груди, размазывая кровь, затем ее руки скользнули по животу и ниже...
