продолговатый кусок намагниченного железа. Края сосуда были выкрашены в четыре
цвета (В.И.Ожогин считает, что, скорее всего, цвета были нанесены на саму
пробку). Красный обозначал юг, черный — север, зеленый — восток и белый — запад.
Глиняный сосуд с кусочком железа в нем был примитивным древним компасом,
указывавшим караванщикам путь в бескрайних песках…
…Император Чеу Кун решил отблагодарить послов далекого Юе-Чана (Вьетнама) за
белых фазанов — доставленные ими символы дружбы — и подарил им пять колесниц с
фигурками, всегда указывавшими на юг. Послы отправились домой, достигли берега
моря, миновали много неведомых городов и год спустя прибыли на родину…
Возможно, в этих легендах, относящихся к 1100 г. до н. э., содержится первое
упоминание о компасе, т. е. полезно использованном магните. Но не исключено,
однако, что в процессе многократного перевода и неизбежной реконструкции текстов
их технический смысл был искажен. Известный историк физики Я.Б.Дорфман считал,
например, что "югоуказатели" на повозках на самом деле были примитивными
устройствами для выдерживания колесами любого наперед заданного, в том числе и
южного, направления. Ясно, что в этом случае "юго-указатели" не имеют никакого
отношения ни к магнетизму, ни к магнитам.
В китайских летописях встречаются описания магнитных ворот, через которые не мог
пройти недоброжелатель с оружием, а также магнитных мостовых и прочих применений
волшебного камня чу-ши, попросту магнитного железняка.
В другой легенде рассказывается о военной победе императора Хуанг-Ти, одержанной
более трех тысяч лет назад. Этой победой он был обязан своим мастерам,
изготовившим повозки, на которых были установлены фигурки человека с рукой,
вытянутой вперед. Фигурки могли вращаться, но вытянутая рука всегда указывала на
юг.
С помощью таких повозок Хуанг-Ти смог в густом тумане напасть на врага с тыла и
разгромить его.
Опираясь на сведения, приведенные в древнейших китайских энциклопедиях, можно
высказать догадку о том, что между 300 и 400 гг. до н. э. магнитная стрелка
использовалась на кораблях.
Если же перейти от легенд к твердо установленным фактам, то компас значительно
"помолодеет". Так, в музее хранится китайский компас "лишь" тысячелетней
давности, напоминающий по форме нашу хохломскую ложку.
Из других древнейших упоминаний о магнитах следует выделить рассказ о часовне
Магомета с магнитным сводом, под которым парит железный сундук с прахом пророка.
Однако европейским путешественникам ни разу не удалось увидеть этой диковины,
