Выдался особенно холодный ветреный день, Мы нахохлившись сидели под стеной. Слышно было, как в доме Нургозель гудит затепленная печь.
Вдруг Овез предложил:
— Можно поджечь тростник и погреться.
— Надо спички раздобыть, — сказал Агамурад.
— Уже сделано, хан.
Мы побежали к арыку. По утрам выпадал иней, поэтому тростник был сырой, поджечь его долго не удавалось. Наконец он загорелся, пламя взметнулось к небу. Мы отодвинулись подальше и только руки протягивали к огню.
— Палёным пахнет, тряпкой горелой? — закричала вдруг Нуртэч.
Мы стали осматривать свои халаты и обнаружили, что тлеет пола новенького стёганого халата Энеджан. Девочки стали плевать на горелое место и тереть его, а Энеджан заплакала.
— Вечером мама увидит и побьёт, — говорила она и лила, лила слёзы.
Целый день мы её успокаивали и утешали.
Как-то утром Нургозель сунула в руки моей сестре ведро и велела сходить на склад.
— Там будет дядя Силап, он кое-что тебе даст. Возьмёшь и принесёшь сюда.
Нуртэч пошла. Я за ней.
— А ты куда? — крикнула Нургозель. — Ну-ка вернись!
Ещё чего! И не подумаю.
От нашего порядка до склада с полкилометра. Мы перебрались по мостику через арык, долго шли по узкой извилистой тропинке, потом по широкой прямой улице и наконец оказались в центре села. Здесь разместились правление колхоза, сельсовет, склад и школа. Вокруг школьного здания с криками носились ученики: была перемена.
Силап взял у нас ведро, потом вынес завязанное поверху красным платком. Ведро сделалось тяжеленным. Мы потащили его вдвоём, но всё равно через каждые пять шагов останавливались передохнуть.
— Давай посмотрим, что там такое, — сказала Нуртэч во время очередной остановки.
— Давай! — обрадовалась я, потому что изнывала от любопытства.
Нуртэч зубами развязала узел платка. В ведре, наполненном до краёв, был тошап. Тот самый тошап, который мы, обливаясь по́том, обдираясь о колючку, варили летом, уверенные, что его как премию будут давать лучшим сборщикам хлопка. Перед глазами у меня появилась мама. Согнувшись в три погибели, тащит ока мешок с арбузами. А Нуртэч сидит на корточках перед очагом и набивает его колючкой. Лицо у неё серое от пота и золы. А старая Огульбостан скоблит и скоблит до ломоты в плечах арбузную мякоть…
Мы обмакнули в тошап пальцы и облизали» Какой он сладкий!
В гости к Нургозель приехала сестра. Нургозель угощала её нашим тошапом. В этот день мама и другие работали недалеко от дома, поэтому воспитательница не выгнала нас на улицу, пока не потеплело. Сестра пила чай, а Нургозель подошла к окошку, увидела женщин в поле и говорит:
