Премия была утверждена в 1999 году за создание произведений литературы и искусства, вносящих большой вклад в укрепление отношений братства, дружбы и всестороннего сотрудничества между государствами – участниками Союзного государства, и, как показало время, лауреатами союзной премии становятся действительно самые достойные. Впервые она была вручена в 2002 году российскому актёру Алексею Петренко, белорусскому драматургу Алексею Дудареву и народному писателю Беларуси Ивану Шамякину. Позднее лауреатами премии становились художники Михаил Савицкий и Валентин Сидоров, актёры Александр Калягин и Ростислав Янковский, композитор Александра Пахмутова и поэт Станислав Куняев и многие другие, кого по праву можно считать достоянием и совестью нашей культуры, кто пользуется заслуженным признанием белорусского и российского народов.
Вся процедура – от выдвижения номинантов до объявления имён финалистов – проходит максимально открыто. Творческие союзы двух стран и иные организации выдвигают своих номинантов, после чего Экспертный совет при Постоянном Комитете Союзного государства публикует в средствах массовой информации перечень произведений, отобранных для дальнейшего рассмотрения. Общественное обсуждение номинантов длится несколько месяцев, и своё мнение в его ходе может высказать любой желающий. Большая роль в этом процессе отводится средствам массовой информации. После того, как все мнения высказаны, Экспертный совет, в состав которого входят известные деятели искусств России и Беларуси – художники, литераторы, актёры, музыканты, – рекомендует произведения на присуждение премий. Решение экспертов должно быть одобрено Советом Министров Союзного государства и утверждено Высшим Госсоветом Союзного государства. Вручение премий традиционно происходит на открытии очередного Международного фестиваля искусств «Славянский базар в Витебске». Премию, а с прошлого года ещё и диплом, почётный знак и удостоверение, – лауреаты получают из рук председателя Высшего Госсовета Союзного государства Беларуси и России Александра Лукашенко.
Нынешним летом завершилась «премиальная» кампания 2009–2010 годов. Характерной особенностью прошедшего этапа стало активное вовлечение в процесс творческой интеллигенции и представителей творческих союзов, отметил Сергей Шухно. Прошедшие круглые столы, мастер-классы и творческие встречи с привлечением молодёжи стали прекрасной возможностью для общения, обмена мнениями. Ещё одной отличительной особенностью стало широкое освещение всех представленных на соискание премии произведений на интернет-порталах и в СМИ Союзного государства. Это позволило организовать по-настоящему общественное обсуждение и привлечь широкие слои населения.
