С фотографии улыбался щербатым ртом не кто иной, как Ваня Васильчиков.
— Мамочки, — простонала Дарья Михайловна.
— Господи, Божья твоя воля, — перекрестилась Идея Петровна.
Шепчук присвистнул. Филарет Ильич потер виски.
— А почему я без зубов? — немного обиженно спросил Ваня.
От дарения императору живого крокодила пришлось отказаться: откуда неучтенный крокодил в Питере? Кто его ввез? А лицензия где? Проверят обязательно.
Вторым затруднением являлась охрана. Вносить живого крокодила в приемный зал было бы небезопасно и трудоемко, эффект не оправдывал затраты.
Ну и, в-третьих, зачем государю живой крокодил? На цепь он его посадит, что ли?
— А чучело крокодила? — предложил чешуйчатый, разглядывая висящий на люстре муляж крокодильчика.
— Вы предлагаете вас выпотрошить и начинить тротилом? — усмехнулся Гиви Зурабович.
Крокодил пристально посмотрел ему в глаза:
— Послушайте, Муурики, почему вам доставляет такое удовольствие третировать меня?
Гиви Зурабович не смутился, хотя ничего не выражающий взгляд гада многих вводил в состояние ступора.
— А вы мне не нравитесь, — ответил он. — Особенно после того, как вы съели Никиту, а потом облажались.
— Во-первых, в истории с Никитой не я напал на него с топором, а он на меня. И во-вторых, я вам деньги плачу. Какая вам разница, удалась акция или нет? Вы не заказчик и даже не координатор — вы обеспечиваете акцию.
— Вот и не требуйте от меня больше, чем просто обеспечения. Что вы там насчет чучела говорили?
Крокодил вновь посмотрел на муляж.
— Мы подарим меня в качестве чучела. Я как следует высохну, устрою себе разгрузочную недельку, в тренажерный похожу — глядишь, скину килограммов пятьдесят.
— Вы все равно очень тяжелый.
— Мы объясним это тем, что внутри — металлический каркас.
— Да? — скептически поморщился Гиви Зурабович. — Черт с вами, звоню в посольство, авось, возьмут подарочек.
— Мне не надо авось, — поправил гад, — мне нужна стопроцентная гарантия.
— Я вам не страховая компания. Делаю, что могу.
Чертов финн, думал Крокодил, кто мне тебя сосватал?
Через пятнадцать минут Гиви Зурабович вернулся.
— Удивительно, но они согласились. Как раз, говорят, вовремя позвонили, сбились с ног, не знают, что русскому царю подарить. Двадцатого пришлют транспорт.
— Прекрасно! — Крокодил достал из жилетки трубку, забил в нее потуже несколько беломорин и начал пыхтеть. — Сегодня же надо заказать ящик длиной три метра.
— Куда такой длинный? — начал ворчать вечно недовольный Муурики.
