— Гэрон!
Человек, стоящий к нему спиной, обернулся. Тэй, словно нищий, протянул руку со словами:
— Привет, Гэрон.
Мужчина отвернулся от него и грубо произнес:
— Привет.
— Как дела? — спросил парень.
— Мои дела тебя не касаются.
— Гэрон, ты помнишь о нашем уговоре? Я пришел за рекомендацией.
— Не помню я никакого уговора.
— Мы же договаривались!
— По-пьяни еще и не такое бывает. Нищим в городской страже не место.
— Ты же обещал!
— Мне что арестовать тебя и бросить в темницу? Может там ты придешь в себя и перестанешь выдумывать невесть что? Ничего я тебе не обещал.
— А если б у меня было чем тебе заплатить?
— Вот когда будет — приходи. А сейчас — пошел вон! Стража! У нас нарушитель! — с этими словами он выхватил меч.
Юноша отступил на несколько шагов. В каморке зажегся свет и оттуда послышался шум, гарантирующий, что вот-вот появятся стражники.
— Сколько ты хочешь?
Расхохотавшись, Гэрон произнес:
— Много!
Тэй отпрыгнул в темноту переулка, надеясь, что два других охранника его не заметят.
Холодный ветер обдувал лицо, тяжесть обиды давила на плечи. Не отпускали мысли: "Где добыть деньги?…Неужто мне никогда не выбраться из грязи?"
Глубоко погрузившись в раздумья, он не заметил, как вышел на улицу Замков, где располагались самые богатые дома города. "Хорошо, что меня никто не остановил! Только проблем со стражами порядка мне не хватало" — подумал Тэй и, перебежав дорогу, укрылся в кустах у стены дома, свет в окнах которого тут же погас.
Недалеко от того места, где он сидел, стояло дерево. Своими огромными ветвями оно почти касалось окон второго этажа, как бы зовя внутрь.
* * *
Тэй не мог понять, как оказался здесь. В его голове вертелась только одна мысль: "Что может ждать впереди того, кто убил, может совсем невинного человека, защищающего свое имущество? Убитый старик пытался спасти вещь, которая не стоит даже десятой части жизни. Да какой там десятой… Она не стоила ничего по сравнению с ценой, заплаченной им".
В правой руке Тэй держал нож, по лезвию которого медленно стекала кровь. За дверью раздался шум. Кто-то быстро поднимался по лестнице. Шаги громким гулом отбивали в голове неудачливого вора ритм, который звучал как приговор к смерти. Сжимая в руках нож, он мог думать только о побеге из особняка, ставшего тюрьмой для его сознания. Первое убийство. Первая кровь на руках. Вряд ли он забудет этот дом когда-нибудь, так же, как и этого старика. Тэй застонал и подумал о том, что лучше б, чтоб это хозяин особняка ранил его или убил, а не наоборот, но времени, развить эту мысль, не было — кто-то приближался.
