— А как нам знать, тот ли ты, за кого себя выдаешь?! — грозно спросил Клем.
Чужак улыбнулся и прошептал:
— Ночью звезды плывут по рекам…
Грог подал знак товарищу, чтобы тот опустил топор и умолк, и продолжил за собеседником:
— … а утром тают бесследно. Присядь, незнакомец, в ногах правды нет. Как же тебя звать?
— Нам лучше не знать истинных имен друг друга. Зовите меня Элмор.
Незнакомец сел у огня и откинул капюшон. Перед гномами нагло ухмыляясь, сидел эльф. Его удлиненные уши трепетали, улавливая малейшие шорохи и звуки. Белые волосы, отливающие в лунном свете серебром, раскинулись по плечам. Черная маска скрывала половину лица, оставляя на виду лишь нижнею половину лица.
— Ты же… эльфийское отродье?!
Грог укоризненно глянул на Клема.
— А кого вы ожидали увидеть? Человека? На землях эльфов? Они нам не союзники. Или вы так отстали от жизни в своих подземельях, что не знаете о происходящем на поверхности?
Глаза рыжебородого налились кровью, его рука крепче схватилась за топорище. Грог успокаивающе положил ладонь на плечо друга.
— Успокойся. Мы не за этим сюда пришли, — затем повернулся к эльфу и продолжил: — но люди вам и не враги, дорогой Элмор. И прошу вас, впредь придержите язвительные реплики. Мы никак не ожидали, что продавцом будет эльф.
— А что тут удивительного, мы вроде находимся на землях эльфов, или я не прав?
Клем резко вскочил и, еле сдерживаясь, произнес:
— Хватит, прекрати. Ты принес то, за чем нас послали?
Глаза в темных проемах маски вспыхнули зловещим огнем.
— Конечно, вот…
Элмор откинул полу плаща, и гномы увидели сверток, который тут же зашевелился и запищал.
— Что это?
— Это то, что велел передать вам ваш хозяин. Большего знать не надобно.
Грог кивнул Клему, чтобы тот взял товар. Гном обошел костер, подошел к Элмору и принял сверток из его рук. Он хотел уже вернуться на место, когда кусок ткани, в которую был закутан товар, распахнулся, и на руках у него оказался ребенок.
— Это же ребенок, причем эльфийский!
Клем резко обернулся к Грогу, а потом посмотрел на эльфа.
— Элмор, что все это значит? Нам не нужны неприятности.
Элмор поднялся и отряхнул плащ. Злая усмешка была ответом на вопрос.
— Отвечай же!
— А что тут отвечать? Ваш хозяин согласился на покупку редкого товара. Сделка состоялась — и мне пора удалиться.
Сказав это, эльф растаял в темноте. У костра повисла тишина. Клем аккуратно положил ребенка на землю и посмотрел на спутника.
— Что делать будем?
— Не знаю, не знаю.
