Командир эскадрона расположился в том самом доме, где ночевала ненавистная ему атаманша. Дом был большой, недавней постройки, на высоком каменном фундаменте; напротив дома — обмазанный глиной пустой сарай, двор совершенно голый, без единого деревца и не обнесенный традиционным плетнем, хотя возле сарая лежали заготовленные колья и прутья. Из этого дома, как отметил про себя Шапошников, хорошо просматривались все прилегающие улицы, да и отдавать распоряжения можно было прямо из окон.
В который раз подивившись небабьей смекалке атаманши, комэска мрачно обошел все три комнаты дома, сопровождаемый полненькой моложавой хозяйкой, с любопытством, без всяких намеков на стеснение, глазевшей на огромного командира. В спальне он обратил внимание на широкую, еще не убранную деревянную кровать. Перехватив его взгляд, хозяйка игриво пояснила:
— Здеся вот нонче и ночевала Марусенька. Только что за сон без мужика?!
— Марусенька? — возмутился Шапошников. — Пошла вон отсюда!
— Господи, да что ж это делается! — слезливо затараторила она, прижимая к глазам передник. — Из собственного дому гонят? Кто ж поможет разнесчастной вдове?
— Федька! — заорал Шапошников.
В горницу влетел лоснящийся от пота, голый по пояс ординарец.
— Убери ее отсюда!
— Куда?
— Сунь в подклеть. И покуда не прикажу — не выпускай!
Федька схватил упиравшуюся хозяйку за руку и потащил за дверь.
— Вот стерва, — проворчал Шапошников. Сбросив с плеч бурку, он с минуту блаженно сидел на лавке у окна, наслаждаясь комнатной прохладой, потом высунул в окно свою черную папаху и тараканьи усы. — Федька!
— Чего? — отозвался тот с веранды.
— Покличь комиссара.
— А где он?
— Это ты должен знать. Давай побыстрее!
Федька ловко перескочил через перила и босой, в одних штанах побежал по улице.
— Стой! Сукин ты кот… — понеслось ему вдогонку.
Федька неохотно вернулся.
— Ты почему в одних портках?
— Жарко ведь, — оправдывался ординарец.
— А вдруг банда?… Штанами отбиваться будешь?
— Какая тут банда… — ворчал Федька, быстро одеваясь. — Небось дрыхнут где-нибудь в холодке… Все! Можно идти?
— Ступай, — примирительно кивнул комэска. — Горбунова тоже позови. — Он тепло посмотрел вслед ординарцу, как смотрят на любимцев. Нагловатый паренек вот уже три года был неразлучен с Шапошниковым. Когда он хмурил черные брови и бросал по сторонам колючие взгляды светло-карих глаз, то здорово походил на комэска, за что его с легкой руки Горбунова прозвали Полушапкиным. Во время отдыха командир эскадрона любил сидеть расслабившись и ни о чем не думая, вернее, думая о чем угодно, только не о служебных делах. Это ему удавалось раньше, но сейчас… Он досадливо сорвал с головы папаху, взъерошил слипшиеся темно-русые волосы и проворчал:
