Гаарк кивнул в сторону ожидающей его делегации. Джурак замялся и потупился.
— Как скажешь, Гаарк.
Гаарка подмывало приказать Джураку, чтобы тот обращался к нему «мой карт» или «мой Спаситель», но они были одни, и он решил смириться с нарушением этикета.
Снова подул ветер, и Гаарк плотнее запахнул плащ, едва сдерживая дрожь.
— Пойду встречу наших союзников.
И Гаарк направился туда, где его ждали двое. Когда он подошел, человек склонил перед ним голову, в то время как другой, мерк, смотрел на него в упор, словно желая показать, что они ровня.
Гаарк внимательно разглядел обоих. Человек был невысокого роста, коренастый, широкоплечий, с недоверчивым взглядом. Мерк был худым и долговязым, глаза казались воспаленными, как будто его мучил жар. Одна рука у него отсутствовала, и ее заменял серебряный крюк. Было в нем что-то настораживающее. Он явно находился на грани безумия. Но это еще не все. В его глазах читалось то, что ожидает Гаарка в случае, если Кин не будет уничтожен.
Не обращая внимания на человека, Гаарк поздоровался с мерком:
— Рад тебя видеть, Тамука из орды мерков.
— Кар-карт орды мерков, — исправил его Тамука почти шепотом.
Гаарк хотел было съязвить. Ведь мерки раскололись, разделившись на три группы; две из них отправились обратно на запад и скитались сейчас за тысячи лиг отсюда. Только три умена остались верны Тамуке Узурпатору, который привел их в Испанию на верную гибель. Они превратились в презренную кучку мародеров, блуждающих по окраинам территории, которая раньше была их империей и империей тугар.
— Да, конечно, кар-карт Тамука, — наконец вымолвил Гаарк, решив, что нет смысла его оскорблять. — Тебе надо было принять участие в нашем Празднике Луны прошлой ночью.
— Я устал с дороги; кроме того, я предпочитаю обедать в одиночестве.
Гаарк ничего не ответил. Он знал, что даже привыкшие к жестокости бантаги ужасались тому, как Тамука поступает со своими пленниками в ночь празднества. Он постарался скорей отогнать от себя эти мысли, так как сцена смерти полковника до сих пор стояла у него перед глазами.
Гаарк жестом пригласил Тамуку пойти с ним, оставив его спутника дожидаться их возвращения.
— Как я понимаю, ты достаточно хорошо информирован о нашей кампании.
— Да, это очень интересно, — холодно ответил Тамука, — и, как я понимаю, Кин держится молодцом.
Он произнес «Кин» сквозь зубы, как проклятие.
«Опять Кин», — подумал Гаарк.
— Да.
— Я слышал, как ловко он выбрался из вашей ловушки. И объясни мне, как получилось, что подарок, который я тебе отправил, сержант Шудер, сбежал?
