Андрей понял, что она не ответила ему, и настойчивость его сразу возросла.
- Послушайте, товарищ Баркова, - произнес он с вызовом, будто та ему что-то пообещала и теперь не исполняет своего обещания, - когда же вы освободитесь?
Вера Михайловна глянула на него широко распахнувшимися глазами; над удивлением ее явно преобладала досада. Она хотела уже ответить и, возможно, сказала бы что-нибудь резкое, но откуда-то со стороны прозвучало:
- А вы бы, гражданин, лучше не мешали работать.
- Да и папироску бы бросили, - добавил еще кто-то.
Это смягчило ее.
- Погодите минутку, - сказала она примирительно, - мне нужно прежде всего отпустить товарищей.
Андрей молча пожал плечами. Чувствуя, как жарко приливает кровь к щекам, и изо всех сил стараясь выглядеть независимым, он пошел обратно к дверям. Со звенящей головой присел он к столику, у которого останавливался недавно, и уставился в доску: уйти совсем он не мог, это было бы слишком позорно.
На него не обращали внимания... И постепенно все происшедшее в читальне стало казаться не таким уже страшным и значительным. "Ерунда, - подумал Андрей, - конечно, ей неловко было при посторонних"... Черные между тем, несмотря на то, что Андрей несколько минут назад 1000 находил их положение хорошим, безнадежно проигрывали... Наконец, бывший на их стороне старичок чисто выбритый, розовый с малиновыми прожилками на щеках - сдался. Он аккуратно положил своего короля плашмя и встал.
- Молодец, Ваня! - воскликнул он, протягивая через стол тупую бурую руку, - спасибо, облапошил дурака.
- Да куда ты торопишься? - с сожалением удержал его руку Ваня, пожилой, в глухо застегнутой кожаной куртке, с крупными рябинами на лице. - Одну только партию и сыграли...
- Нельзя, - ответил старичок, - мне на дежурство скоро итти...
Андрею - после нелепого сегодняшнего дня, после встречи с братом и отцом, после стыда, пережитого только что, - сразу, - словно в этом было спасенье от непереносимого груза спутанных мыслей и чувств, заполнивших его голову, неудержимо захотелось играть.
- Может быть, вы со мной сыграете? - предложил он.
Ваня согласился охотно. Андрей принялся устанавливать фигуры, почти свирепо предвкушая выигрыш и не сомневаясь в нем.
Ему достались белые, и он щегольски начал рискованный гамбит.
Очень поверхностно зная теорию и заучив только первые ходы партии, Андрей всегда (с малознакомыми противниками особенно) брался за самые необычные дебюты, думая этим внушить к себе почтение, - и в большинстве случаев проигрывал.
