— Если дядя Коля не против приютить тебя на время…. Куда планируешь поступать?
— В Крымский университет, на филологический.
— Хорошо.
С дальним родственником матери, Николаем, проблему жилья они решили быстро.
— Я возьму отпуск, когда у тебя начнутся выпускные экзамены, — сказал отец.
До экзаменов оставалось три месяца. За это время талантливого мальчика успели узнать и в Симферополе. Филологический факультет ждал его. Родители приехали, как обещали, в начале лета. От них Шумелову была нужна только моральная поддержка: он поступил без проблем. Перед отъездом отец повел сына в ресторан «Москва», расположенный на первом этаже одноименной гостиницы, на берегу реки Салгир.
— Я хотел с тобой серьезно поговорить, — начал он.
— Давай, папа.
Полковник налил себе вина.
— Только не перебивай меня. Выслушай до конца и помни: отец тебе плохого не пожелает.
— Я слушаю.
Пожилой мужчина отпил еще глоток и, откашлявшись, начал:
— Ты, безусловно, талантливый молодой человек, Владик, и далеко пойдешь, если будешь внимать моим советам. — Он вздохнул. — У творческих людей обычно слабая психика. Это во-первых. Во-вторых, вы живете в своем, особом мире, непонятном для некоторых нетворческих личностей. Скажи, много ли мальчиков, твоих одноклассников, испытывали к тебе чувство самой настоящей, искренней дружбы?
Парень потупился. По неизвестным причинам, он прекрасно ладил с женским полом, чего нельзя было сказать о представителях его собственного.
— Очень мало.
— Вот видишь, — полковник достал папиросу и чиркнул спичкой. — Значит, я прав. Мужчины в большинстве своем не любят таких, как ты, ну да и черт с ними. Твой конек — женщины!
— Я не улавливаю… — вставил Влад.
Отец отмахнулся:
— Сейчас уловишь. Ты чертовски красив! Тебе кто-нибудь уже говорил об этом?
Молодой человек покраснел:
— Говорили…
— Они не лгали, — мужчина стряхнул пепел в стеклянную пепельницу. — Почему бы не использовать тех, кто захочет тебе помочь? Представительниц прекрасного пола, разумеется. Будешь умным — они сделают тебе карьеру. Усек? Выбирай подругу и жену с умом.
Они проговорили еще с час. Владу показалось, что он все понял. Проводив на следующий день родителей, юноша начал действовать, слегка, правда, побаиваясь конкуренции. Ему повезло: уже на первом сборе он увидел — кроме него, здесь не на кого и смотреть. Один мальчик еле передвигался после полиомиелита, второй, прыщавый и худенький, тоже не шел с ним ни в какое сравнение. Зато девочки казались ему прекрасными заморскими цветами, не все, конечно. Следуя методике своего папы, Шумелов начал подготавливать почву уже на первых занятиях. Парню позарез нужна была квартира с хозяйкой, которая согласилась бы предоставить ему жилье бесплатно. Жалко отдавать присылаемую отцом двадцатку за комнату, при том что хозяйка — старая бабка. Интересно, кто же тут местный и живет один? Это он выяснил через месяц. Оказывается, за одним столом с ним сидела настоящая дочь генерала, жившая в трехкомнатной квартире в полном одиночестве: ее родители служили в Чехословакии. Влад принялся усиленно строить ей глазки, стараясь как можно правдоподобнее сыграть роль влюбленного, и это ему удалось.
