Ей не пришлось принимать решение, так как голос за ее спиной проговорил:
— Фрейлейн Мук и я уже разговаривали по поводу учебного материала для девочек.
Сендрин обернулась, чувствуя себя виноватой, словно Мадлен застала ее и Тита в объятиях друг друга. Что за абсурдная мысль!
Мадлен пристально смотрела на нее.
— Мы пришли к согласию, что Салома и Лукреция еще слишком молоды для такого рода… размышлений.
— Однако я вовсе так не считаю, — прогрохотал Тит. — Философия — это чудо высокого духа, которое является…
Мадлен грубо перебила его.
— Не чем иным, как нехристианским дурачеством!
Ее муж снова улыбнулся, и Сендрин подумала, что он выглядел при этом несколько обескураженным.
— Так вот откуда ветер дует! — Он перевел взгляд с Мадлен на Сендрин, затем снова посмотрел на свою жену. — Мне кажется, я понимаю, в чем дело. Фрейлейн Мук, моя жена очень остро реагирует на данный предмет. Полагаю, нам с ней нужно будет обсудить эту тему с глазу на глаз.
Сендрин была рада, что он это сказал.
— Разумеется, — проговорила она смиренно, снова присела и хотела удалиться.
— Подождите, подождите! — прогремел Тит. — Кто сказал, что обсуждение состоится прямо сейчас? Не так ли, Мадлен?
Поза его жены была неподвижной и покорной, ее утонченное лицо стало пепельно-серым.
— Конечно.
Сендрин чувствовала себя все более неловко.
— Если позволите, я пойду, найду девочек и…
— Я думаю, им есть чем заняться, — возразил Тит. — Есть еще кое-что, о чем я хотел бы с вами поговорить. Сейчас как раз самый подходящий момент.
Она больше не решалась смотреть на Мадлен, ей хотелось провалиться на месте.
— Да, я слушаю.
— Через два дня я снова уезжаю, — говорил Тит Каскаден. — Я должен инспектировать один из моих рудников, он находится не слишком далеко отсюда, на юго-восток от Окагандии. Когда-нибудь — может, через десять, может, через двадцать лет — кто-нибудь другой возьмет на себя управление бизнесом, возможно, Валериан или мои зятья. Во всяком случае, я думаю, что пора показать девочкам, чем семья зарабатывает деньги.
Мадлен быстрыми шагами подошла к нему и остановилась прямо перед ним.
— Ты хочешь взять с собой обеих? — спросила она возмущенно.
— Они достаточно взрослые.
— Им всего по девять лет.
Он кивнул.
— Обе часто просили разрешения сопровождать меня.
— Потому что они верят твоим нелепым историям о приключениях! — с гневом выкрикнула Мадлен. — Господи Боже мой, Тит, это же дети! Даже для тебя эти поездки небезопасны. Но для Саломы и Лукреции…
