Вдруг раздался сигнал тревоги. Обернувшись, Сенегард увидел Владебагина, стоявшего на крыше фургона и показывавшего рукой на северо-запад.
— Что там такое? — спросила Хемила, хватаясь за оружие.
— Не знаю, — отозвался эльф, снимая со спины лук и проверяя тетиву. — Должно быть, нападение.
— Разбойники?
— Вероятно.
— Разве ты не видишь?
— Нужно забраться повыше. — С этими словами эльф вскарабкался на крышу ближайшей повозки и, приложив ладонь козырьком, всмотрелся в горизонт. — Всадники, — сказал он Хемиле, спрыгивая на землю. — Много. Около двадцати. На верблюдах.
— Это кочевники, — сказал стоявший рядом охранник, проверяя лезвие меча. — Придётся сражаться.
Тем временем Владебагин шёл вдоль каравана, отдавая приказания и организуя оборону.
— Держаться за повозками и животными, — говорил он громко. — Сначала луки, потом копья и мечи. Оружие найдёте в фургонах. Кто не знает, где искать, спросите товарищей, — при этих словах он взглянул на эльфа и Хемилу, те кивнули. — Эти ребята церемониться не станут, поэтому не жалейте стрел. Постарайтесь убить как можно больше противников: если их останется мало, они уберутся.
— А они не могут привести других? — спросил Сенегард в спину Владебагина.
— Нет, — ответил тот, едва обернувшись. — Кочевники всегда нападают полным составом. Так удобнее делить добычу. Итак, запомните: укрываемся за повозками и животными, а потом крошим поганцев до последнего. Всё ясно?
Ему ответил стройный гул голосов — видимо, все охранники не первый раз работали вместе. Сосед Сенегарда и Хемилы показал им, где хранится оружие. Девушка взяла арбалет.
— Ты умеешь им пользоваться? — спросил эльф.
— Конечно, я с детства стреляю.
— А также фехтуешь, скачешь на лошади…
— И прочее, прочее, — кивнула девушка. — Может, это и не очень женственно, зато мне нравится.
— Тем лучше, — усмехнулся Сенегард, накладывая на тетиву одну из своих чёрных стрел.
Кочевники стремительно приближались. Уже каждый мог разглядеть красные и зелёные чалмы, белые бешметы и сверкавшие на солнце кривые сабли.
— Часто они нападают? — спросил Сенегард соседа.
— Почти каждый раз, — отозвался тот. — В прошлом году, правда, им устроили несколько засад и многих перебили, так что они поунялись. Но теперь опять всё сначала. И откуда они только берутся?
— Залп! — скомандовал Владебагин, и воины спустили тетивы. Стрелы устремились навстречу кочевникам, человека четыре упали с верблюдов, но остальные только пришпорили животных.
