Сенегард улыбнулся.
— Надеюсь, до этого не дойдёт, — сказал он. — Пока нам с этими людьми делить нечего.
— Никогда не знаешь, как обернётся, — заметила Риния.
— Тут ты права, — согласился Сенегард. — А теперь, пожалуйста, говори тише.
— Как скажешь, — ответила девушка шёпотом.
Они подъехали к роще, и Сенегард спешился, погладив лошадь по шее, чтобы та не заржала.
— Кажется, вооружены, — проговорила Риния, вглядываясь.
Из-за деревьев раздалась отборная ругань, а вслед за ней — хохот. Эльф нахмурился.
— Они не похожи на солдат, — шепнул он едва слышно. — Скорее на бандитов. Или отряд наёмников.
— Напоминают ублюдков Эристера, — процедила Риния, сощурившись.
В этот миг впереди затрещали кусты, и появился человек в кожаных доспехах с полуторным мечом на поясе, на ходу расстегивающий штаны — очевидно, он отлучился по естественной надобности. Увидев Сенегарда и Ринию, он резко остановился, пару раз удивлённо моргнул, а затем сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул.
Тотчас из рощи вывалились его товарищи. Семеро были на лошадях, и ещё двое пешком. Все были вооружены и держали мечи наготове. Один на ходу заряжал арбалет.
— Кого я вижу! — загрохотал широкоплечий чернобородый человек в кожаной куртке, из-под которой виднелась кольчуга. — Путники! Что вы забыли в этих лесах, почтенные? — Он скривился в издевательской усмешке.
— Мы едем по своим делам, — ответил Сенегард, кладя руку на эфес. — А кто вы, почтенные воины?
— Мы-то? — предводитель отряда переглянулся со своими товарищами. — Да так, — он помахал в воздухе рукой. — Вольные люди.
— Ясно, — обронил эльф мрачно. — И чем же вы живете?
— Ха-ха! Кто чем подаст, — отозвался человек, поигрывая мечом. — Вот у вас, например, не найдётся ли чего? Золота, скажем, или серебра, на худой конец.
— Боюсь, что нет, — покачал головой Сенегард.
— Правильно боишься, — усмехнулся главарь. — Ну, ничего, возьмём, что есть. Или, может, сам отдашь?
Эльф отрицательно покачал головой.
— Ну, как знаешь, — главарь пожал плечами. — Прикончите их, парни!
Свистнула стрела, но Сенегард молниеносным движением выхватил меч и отразил её.
— Ого! — воскликнул стрелок, откладывая арбалет и доставая из ножен клинок. — А он не прост.
Бандиты начали подходить, окружая Сенегарда и Ринию.
— Держись ближе к лошадям, — бросил эльф девушке. — И не суйся.
Та нерешительно кивнула. Она жалела, что у неё нет оружия. Может, попросить у Сенегарда второй меч? Но тот казался полностью поглощённым предстоящей битвой, и она побоялась его отвлекать.
