— Ты находишь это странным? — притворно удивился человек, поднося к губам кружку с элем и делая большой глоток.
— Нет. — Руннер отрицательно покачал головой. — Но мне хотелось бы услышать конкретную цену.
— Люди, стеснённые в средствах, ко мне не обращаются, — человек презрительно скривился и, поставив кружку на стол, отвернулся.
— Я не говорил, что не смогу заплатить, — запротестовал Руннер. — Просто я — всего лишь посредник, заказ делает другой человек.
— Тогда тебе тем более должно быть всё равно, сколько это будет стоить, — возразил его собеседник. — Раз этот человек послал тебя ко мне, значит, он согласится на любую цену. Вероятно, он просто велел тебе поторговаться? — Пронзительные желтоватые глаза буквально сверлили аристократа, но тот уже овладел собой и спокойно ответил:
— От тебя ничто не скроешь, Тень Шершня. Хорошо, я буду говорить начистоту. Тот, кто меня послал, хочет смерти оружейника, живущего в третьем доме на улице Тюльпанов. Он также желает, чтобы ты вырезал всю его семью, не щадя никого. Это значит: жену, сына и дочь.
Руннер замолчал, ожидая, чтобы наёмный убийца назвал цену. Однако тот молчал, задумчиво глядя на своего собеседника. Затем допил пиво и сказал:
— В последний день недели к трём часам дня принесёшь сюда полторы сотни золотых.
— Ты берёшься? — спросил Руннер обрадованно.
— Я назвал цену, — спокойно ответил тот, кого называли Тенью Шершня.
— Хорошо, — кивнул аристократ, поднимаясь из-за стола. — А задаток?
— Это и будет задаток, — усмехнулся наёмник. — Ты был прав, мои услуги стоят дорого. Так что спроси своего хозяина, хватит ли у него денег.
Руннер нахмурился. Он знал, что убийство должно произойти как можно быстрее, а до конца недели оставалось целых два дня. Видя, что он медлит уходить, убийца сказал:
— Ты хочешь, чтобы оружейник умер раньше?
Лорд кивнул.
— Тогда приноси деньги завтра. Если они у тебя есть или если успеешь достать.
— Хорошо, — согласился Руннер. — Я постараюсь увидеться с твоим нанимателем как можно раньше.
— Не заставляй меня завтра приходить напрасно, — предупредил Тень Шершня, и глаза его холодно блеснули в полумраке таверны.
Лорд кивнул и вышел на улицу. Деньги действительно были у него с собой. Вернее, они лежали в гостиничном номере, надёжно запертые в медном ящичке. Запахнувшись в плащ, Руннер поспешил обратно в «Апартаменты Курда». Он не заметил, как вслед за ним из «Шторма» выскользнула серая тень и двинулась следом.
