- Прочь с дороги, делийская крыса! - гневно прервал я его. - Я воин, клянусь богиней Кали, и нахожусь на службе у самого раджи!
Честно говоря, я был в такой ярости, что чуть не выдал секрет, который доверил мне мой дядя.
- О, это уже лучше, чем пустые оскорбления, - вдруг вкрадчиво молвил Махратта. - И даже сикх знает, что на службе у раджи чаще видишь веревку, чем рупии. А я вот могу подсказать тебе, как получить много рупий.
- Ну давай, - усмехнулся я.
- Иди за мной, - многозначительно сказал он, и я действительно пошел за ним. Довольно долго мы плутали по улицам, пока не пришли в какой-то дом на берегу реки. Он уверенно вошел внутрь, а я осторожно последовал следом, сжимая рукоятку сабли.
Он повел меня по какой-то бесконечно петляющей лестнице, - я уже начал терять терпение, - как вдруг прервал свое восхождение, и мы очутились в довольно темном коридоре. Дом казался совершенно заброшенным, и подозрительность моя стала усиливаться с каждым шагом. Мы продолжали куда-то идти и наконец оказались в комнате, выходившей окнами на реку.
Тут он повернулся ко мне и, пугливо оглядываясь на дверь, торопливо заговорил:
- Ну давай теперь мне кольцо раджи. Он меня послал, чтобы встретить тебя.
- Ты меня что, за дурака считаешь? - Я просто не мог сдержать смеха.
- Ладно, давай поживее! - Он явно становился все более нервным и взбудораженным. - И не вздумай шутить.
- Ну хорошо, - усмехнулся я. - Если ты действительно его посланник, то почему ты мне плел какую-то чушь о веревках? И где тогда печать раджи?
- О веревках я говорил для того, чтобы сбить с толку воров, которые могли нас подслушивать, - продолжая оглядываться, зашептал Махратта. - А печать - ты сам понимаешь - очень опасно было приносить ее сюда.
- Ты не ответил на мой вопрос: я действительно похож на дурака? рассмеялся я ему в лицо.
- Я говорю правду! - воскликнул он. - Я доверенное лицо раджи!
- Конечно, - спокойно сказал я. - У тебя это просто на лбу написано.
- Ты дурак, если не поверишь мне! - В ярости он начал даже плеваться. - Еще раз повторяю, я доверенное лицо раджи!
Мне все это порядком надоело, и я с удовольствием бы ушел, но все же решил задать недомерку еще один вопрос:
- Раз тебя послал раджа, то у тебя, наверное, есть деньги, чтобы заплатить за кольцо?
- Вот теперь я вижу, что даже сикхи обладают кое-каким умом! обрадовался он, вытаскивая из пояса кошелек. - Вот деньги - пятьдесят рупий.
- Но раджа обещал заплатить двести рупий. - Я решительно замотал головой, но в этот момент дверь вдруг открылась, и в комнату ворвались какие-то люди. Чтобы получше сориентироваться в обстановке, для начала я прыгнул на Махратту - прямо как Шер Хан - и, покружив его в воздухе, выбросил в окно.
